Varennes-en-Argonne Le Grand Monarque, un lieu d’histoire

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Le Grand Monarque aujourd’hui.

Le Grand Monarque en 1901. (Carte postale d’époque) Au coin, la rue du pont d’où aurait dû venir la berline royale.

Le Journal du Dimanche, dans son édition du 15 juillet 2012, cite l’historienne Mona Ozouf. « Sans Varennes, Louis XVI aurait sauvé sa tête… » Le JDD nous indique aussi dans la même édition que le destin de la famille royale s’est joué dans trois cafés (Le Soleil d’Or à Sainte-Menehould, le Bras d’Or et le Grand Monarque à Varennes). La nuit de l’arrestation, l’hôtel du Grand Monarque hébergeait un relais de poste temporaire et deux émissaires du marquis de Bouillé, un de ses fils, et le comte de Raigecourt, capitaine du Royal Allemand. Mais la famille royale ne vint jamais jusque-là, stoppée dans sa fuite à 200 m à peine, de l’autre côté du pont sur l’Aire, dans la côte de la Basse-Cour, près du Bras d’Or. Un pont trop loin, en somme…

Puis l’hôtel reprit sa petite vie tranquille jusqu’à l’année 1914.

Dès le début de la guerre, les bombardements de la Grande Guerre détruisaient pratiquement toute la ville, dont le Grand Monarque, afin de retarder l’avance allemande.

Reconstruit dans les années 20

L’exil des Varennois perdurera jusqu’en 1918. Dans les années vingt seulement, la reconstruction fut engagée et l’hôtel fut rebâti à la même place, contrairement au Bras d’Or, qui émigra près de l’hospice. Seul demeure en souvenir, en dessous d’une chambre ou séjourna Victor Hugo, une gravure de l’enseigne de l’époque. Ladite enseigne a été achetée par un Américain et c’est une réplique qui figure au fronton du Grand Monarque.