12 octobre 1793: Basilique royale de Saint-Denis

Mais, c'est lors de la deuxième vague de profanations, en octobre 1793, qu'ont été véritablement réalisées les exhumations. Dom Germain Poirier relate que des ouvriers, accompagnés de « commissaires à l'exhumation » (rôle de surveillants), « commissaire aux orfèvreries » (chargés de récupérer les objets en métaux précieux et de les porter à la Convention nationale) et « commissaire aux plombs » (chargés de récupérer le plomb des cercueils pour le faire fondre sur place en balles calibrées), descendent avec des lanternes et des torches de résine dans le caveau des Bourbons où reposent 54 cercueils de bois de chêne posés sur des tréteaux de fer rongés par la rouille²². Des substances purifiant l'air (genièvre, vinaigre) sont disposées pour atténuer les odeurs. Puis les portes de la crypte où reposent sur plusieurs niveaux les tombes royales des Valois et leurs prédécesseurs sont enfoncées au bélier. Les exhumations auxquelles il a été procédé en octobre 1793 sont, dans l'ordre, toujours selon le témoignage sous forme de procès-verbal de dom Poirier (on ne citera que les principaux personnages des caveaux des Bourbons puis des Valois à partir du 18 octobre) 

• Turenne, son corps fut exhumé le samedi 12 octobre 1793, exposé quelque temps, déclenchant une telle « stupeur respectueuse » qu'il fut le seul à ne pas être profané. Il fut transféré au Jardin des plantes de Paris, puis au Musée des monuments français, et enfin sur ordre de Napoléon Bonaparte à l'église Saint-Louis des Invalides²³. Peu de temps après l'exhumation de son corps, c'est à un gardien des lieux que le corps de Turenne est confié. Par la suite ce gardien vendra au détail les dents de Turenne.
  

  Henri IV, son cercueil en chêne est brisé à coups de marteau puis son cercueil de plomb ouvert avec un ciseau. Selon les témoins: « Son corps s'est trouvé bien conservé, et les traits du visage parfaitement reconnaissables. Il resta dans le passage des chapelles basses, enveloppé de son suaire également bien conservé. Chacun eut la liberté de le voir jusqu'au lundi matin 14 octobre, qu'on le porta dans le chœur au bas des marches du sanctuaire, où il resta jusqu'à deux heures de l'après-midi, qu'on l'enterra dans le cimetière dit des Valois »²⁴. Plusieurs personnes y prélèveront de petites « reliques » (ongle, mèche de barbe)²⁵. La rumeur selon laquelle un délégué de la Commune aurait pris une empreinte au plâtre de son visage, matrice des futurs masques mortuaires du roi est sans doute une légende. Pareillement, aucun document, aucune archive ne permet d'affirmer que la tête du roi aurait été alors tranchée et dérobée. Au contraire, tous les témoins évoquent le corps d'Henri IV jeté entier au fond de la fosse commune, puis recouvert par ceux de ses descendants.

Vente d’une relique du roi Henri IV


L’étude Ader va vendre aux enchères le 19 septembre 2019 à l’hôtel Drouot à Paris une relique du Roi Henri IV. Il s’agit de poils de barbe du Roi Henri IV provenant de Jean Auguste Capperronier, conservateur des livres imprimés du Roi Louis XVIII. Ces poils de barbe du bon Roi Henri sont présentés dans un cadre sous verre avec un billet manuscrit à la plume.

Au dos une notice manuscrite indique que les poils de barbe ont été recueillis par M. Langlès lors de la violation des tombeaux des Rois de France à Saint-Denis et remis à son ami et collègue Jean-Augustin Capperronier.
On sait de source historique que le  cercueil d’Henri IV a bien été ouvert le 12 octobre 1792 et que le corps du Souverain bien conservé fut exposé jusqu’au 14 octobre 1792. C’est donc lors de ces trois jours que les poils de barbe d’Henri IV furent prélevés sur le cadavre du Roi.

L’expert a constaté que les poils de barbe qui seront vendus à Drouot possedent la même apparence et la même couleur que la partie de barbe du Roi Henri IV, récupérée  par Alexandre Lenoir à la même époque et qui font partie du reliquaire de Vivant Denon. Cette relique royale est estimée entre 6.000 € et 8.000 €.