Les poèmes de Noël de Jean-Baptiste Nalis

Introduction aux poèmes de Noël bon enfant de Jean-Baptiste Nalis :



La Noël 2018 est passée et personne n’a évoqué, à cette occasion, la mémoire d’un personnage bien oublié aujourd’hui : Jean-Baptiste Nalis. Il a vécu à Beaucaire, entre 1718 et 1780. Bien que sa profession de cordier ne le prédispose guère à la littérature il n’en est pas moins poète ou, plus exactement, versificateur. Son œuvre se résume à un petit recueil de 48 textes parmi lesquels plusieurs Noëls. Les Noëls en question sont loin d’égaler ceux du célèbre Nicolas Saboly, mais l’emploi du provençal leur donne souvent un petit air familier et bon enfant qui ne manque pas de saveur et fait oublier un peu le genre moralisateur qui alourdit les autres textes de l’auteur.

Ainsi, l’annonce de la naissance du Christ aux bergers. Ceux-ci accueillent l’Ange annonciateur plutôt fraîchement : "Retournas vous en, ô cantaïre, es niuch, faï fré, risqua de prendre maou, Leissa nous repousa, leissa nous de repaou, d’ousi vostei cansoun nous en souciten gaïre."

La graphie n’est pas mistralienne et pour cause. Jean Baptiste Nalis parle le provençal de son époque, mais l’emploi de la langue vernaculaire rend l’expression plus vivante et surtout compréhensible par le populaire qui, au XVIIIe siècle encore, ne maîtrise pas toujours correctement le français. Nous ne connaissons pas, malheureusement, la musique de ces chants.

À signaler qu’en dépit du caractère un peu mièvre des autres textes le recueil de Nalis devait plaire puisqu’il connaîtra trois rééditions entre 1762 et 1773.
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