Le Palais d’été de Pékin, symbole de l’humiliation chinoise

Construit au XVIIIe siècle, le Yuanmingyuan a été pillé et détruit par les troupes françaises et anglaises en 1860, avant qu’un autre palais ne soit édifié en 1886 par l’impératrice Cixi.



«Il y avait, dans un coin du monde, une merveille du monde», mais «cette merveille a disparu», écrit Victor Hugo en 1861. Fou de rage, l’écrivain s’adresse à un officier anglais, le capitaine Butler, pour fustiger la destruction un an plus tôt du Palais d’été de Pékin, dont la renommée égalait à ses yeux le Parthénon, les Pyramides, le Colisée et Notre-Dame de Paris. Il pointe du doigt les deux «bandits» responsables de ce crime: la France, qui a pillé ce «chef-d’œuvre», et l’Angleterre, qui l’a incendié (après s’être également bien servie).
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Encore aujourd'hui, le palais reste pour les Chinois un symbole de ces humiliations.