L’abbé Soumille, illustre inventeur du XVIIIe siècle

Histoire. Ce prêtre sera mis à l’honneur à l’occasion des Journées du patrimoine.

Dans le quartier du Bourguet, une impasse à Villeneuve-lès-Avignon, porte le nom de l’abbé Soumille, un personnage mis à l’honneur lors des Journées européennes du patrimoine, samedi 21 et dimanche 22 septembre.

L’abbé Laurent Soumille fut nommé prêtre à la collégiale en 1728, mais il s’est rendu célèbre par son esprit curieux et inventif. Il fut membre correspondant de l’Académie royale des sciences de Paris, assemblée qui réunissait tous les savants français de l’époque.


Une machine pour tailler les verres

Ses inventions furent aussi innombrables qu’éclectiques : un sablier pour la marine, le "thermomètre royal", une râpe à tabac rapide, une machine pour tailler les verres de lunettes, une autre pour draguer les rivières, une pompe pour éteindre les incendies, un bandage pour les hernies…

Il a surtout beaucoup œuvré pour l’amélioration et la mécanisation des outils agricoles tels que le battoir à grains, le brise-mottes, la herse roulante, le tour à filer la soie et son semoir à bras du Languedoc, vendu dans toute la France et même en Hollande et à Turin.

Pour satisfaire la demande, environ soixante-dix semoirs par an, l’abbé Soumille créa un atelier qu’on situe sur l’actuelle place Saint-Pons. Il établit même un dépôt de ses semoirs à Paris et, absolu novateur, il en faisait la publicité sur des revues nationales et provinciales.

Une méthode pour gagner au trictrac

Cela suppose que Villeneuve n’était pas qu’une petite ville tranquille de province. C’était un vivier de "matière grise" et d’ouvriers qualifiés, qui a participé aux progrès scientifiques et techniques de cette ère préindustrielle.



Enfin, l’abbé Soumille, mathématicien émérite, mit au point une méthode pour gagner au trictrac, un jeu ancien et ainsi contrecarrer le succès de "la loterie insidieuse", jeu d’argent jugé pernicieux par les autorités ecclésiastiques.

Aux Journées du patrimoine, il sera justement question d’un livre de l’abbé Soumille sur le trictrac, dérobé, qu’il faudra retrouver…
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