10 septembre 1744: Quand Paris fêtait spectaculairement la guérison de Louis XV

Quand Paris fêtait spectaculairement la guérison de Louis XV

Paris était en fête. Rues décorées, feux d’artifice, fontaines à vin et distribution de nourriture, rien ne fut trop beau pour célébrer la guérison de Louis XV, passé à deux doigts de la mort.

Le 0 4 août 1744, Louis XV est à Metz.

Le souverain, âgé de 34 ans, qui est allé y diriger ses armées engagées dans la guerre de Succession d’Autriche, tombe gravement malade. Selon ses médecins, ses jours sont comptés.

Au point que, le 15 août, il reçoit l’extrême-onction. Mais, contre toute attente, le roi de France se rétablit.

De quoi susciter une liesse dans son royaume, où l’on avait grandement prié pour sa guérison.

Pour célébrer cette bonne nouvelle, la Ville de Paris décide de faire une fête destinée à la population, toutes classes sociales confondues.

Celle-ci a lieu le 10 septembre, comme le raconte Agnès Walch dans son livre «La vie sous l’Ancien Régime» récemment paru aux éditions Perrin*.

Un «Te Deum» d’action de grâces est chanté à Notre-Dame, avant qu’un feu d’artifice grandiose ne soit tiré sur la place de l’Hôtel de Ville, par ordre du prévôt des marchands et des échevins.

Lequel est «supérieur à tout ce qu’on avait vu jusques ici en ce genre dans la capitale» souligne alors «La Gazette», citée par l’historienne.

«L’édifice que l’on avait construit pour cet effet avait soixante-dix-huit pieds de haut sur soixante-douze de large, et il représentait un arc de triomphe au-dessus duquel on voyait Apollon appuyé sur ses armes et foulant au pied le serpent Python.

Des génies, placés en plusieurs endroits de la décoration, portaient différentes pièces d’artifice», poursuit ce journal du XVIIIe siècle, précisant que, des deux côtés de cette construction, se trouvait une colonnade.

Un feu d’artifice de presque 3/4 d’heure

«Le feu d’artifice fut grandiose. Des fusées qui s’élevaient à une hauteur extraordinaire, les unes se terminant par des étoiles, d’autres par des soleils, et des roues de feu de diverses couleurs s’animèrent pendant un temps considérable. Un soleil placé en haut de la pyramide, couronnant l’arc de triomphe s’enflamma tout à coup et forma un cercle de lumière.

Dans le centre de ce soleil était écrit en lettres de feu «Vive le roi», qui fut prononcé en même temps avec les plus vifs transports par les spectateurs.

L’artifice dont la durée fut presque de trois quarts d’heure, s’acheva par une «girande de huit cents fusées», détaille l’auteure, spécialiste de l’Ancien Régime.
Agnès Walch signale qu’à la demande des échevins les habitants avaient illuminé leurs fenêtres et décoré leurs maisons «de manière spectaculaire», notamment avec des devises proclamant des louanges royales. Trente-deux fontaines à vin avaient été installées tandis que du pain et des viandes étaient distribués et que des orchestres faisaient danser les gens. «Pendant toute la nuit, les rues furent remplies, non seulement de peuple qui faisait retentir l’air de ses cris d’allégresse, mais encore de personnes de tous les ordres, attirés par le plaisir de partager la joie publique», rapporte également la «Gazette». «Jamais il n’y eut une plus grande agitation dans Paris, et jamais il n’y régna plus d’ordre, malgré la multitude prodigieuse de carrosses qui furent en mouvement jusqu’à trois heures du matin», fait remarquer le journal, cité par Agnès Walch, l’historienne ajoutant: «le plus extraordinaire est qu’il n’y eut aucun incident ou accident à déplorer»

*«La vie sous l’Ancien Régime» par Agnès Walch, éditions Perrin, février 2020, 368 pages. En vente en librairie au tarif de 24 euros.