Etienne de Silhouette, le Ministre banni de l'Histoire de France

Bien chers Ami du Boudoir de Marie-Antoinette,

Voici un livre qui s'intéresse au parcours atypique d'un personnage méconnu.



Si la postérité a boudé Étienne de Silhouette, la langue française a retenu son patronyme qui désigna d'abord un portrait dessiné de profil. Derrière cette esquisse monochrome, se cache pourtant un homme haut en couleur. Thierry Maugenest livre ici une biographie enlevée de ce ministre de Louis XV qui taxa la finance et la noblesse pour soulager les pauvres.

Si la postérité a boudé Étienne de Silhouette, la langue française a retenu son patronyme, passé dans l'usage commun, qui désigna d'abord un portrait dessiné de profil. Derrière cette " silhouette " monochrome, se cache pourtant un homme haut en couleur.

Grand voyageur, écrivain, espion, homme d'État, Étienne de Silhouette fut l'un des hommes les plus connus de son temps. Alors que rien ne le prédestinait à atteindre les sommets du pouvoir, ce brillant philosophe des Lumières, lecteur de Confucius, traducteur de Pope, protégé de madame de Pompadour, deviendra ministre des Finances de Louis XV.

Nous sommes en 1759, trente ans avant la Révolution française. Tandis que le peuple, accablé sous les impôts, est en proie à la famine, la politique lancée par Étienne de Silhouette va ébranler Versailles. Aussitôt aux affaires, le nouvel homme fort de l'État n'hésite pas, en effet, à taxer très lourdement les privilégiés afin de soulager les indigents. On ne lui pardonnera jamais pareil affront. Ridiculisé, évincé, calomnié : rien ne sera épargné à celui qui réunit contre lui la noblesse, la finance et le parti dévot qui tentent de le bannir de l'histoire de France. Cette biographie enlevée, qui s'appuie sur de nombreux documents d'époque, redonne vie à ce personnage d'exception, et rend justice à son audacieuse politique égalitaire.
https://livre.fnac.com/a11113855/Thierry-Maugenest-Etienne-de-Silhouette-1709-1767

Bien à vous

madame antoine

Un article qui creuse un peu plus le sujet

ETIENNE DE SILHOUETTE, UN VISIONNAIRE PERDU DE VUE

Par Coralie Schaub
— 28 février 2018 à 17:07

Une biographie rend justice au penseur admiré par Voltaire et Rousseau mais haï des nantis qu’il avait eu l’idée saugrenue de taxer lors de sa courte carrière de ministre des Finances de Louis XV.


Un bal masqué dans la galerie des Glaces, à Versailles, sous le règne de Louis XV.
Photo Collection Kharbine-Tapabor

Le nom féminin silhouette est une antonomase. Comme poubelle, vandale ou tartuffe. Aujourd’hui neutre, voire élégant, le terme fut d’abord péjoratif. Au XVIIIe siècle, il désignait ce qui était fait à la légère, vaguement esquissé, ce qui était étriqué, éphémère, mal fini, approximatif. A l’époque, le nom commun a été répandu dans les libelles, les pamphlets et chansons dans un but très précis, machiavélique : il s’agissait de faire oublier le nom propre d’un homme hors du commun, Etienne de Silhouette. Voilà pourquoi vous n’avez jamais entendu parler de ce brillant philosophe des Lumières devenu ministre des Finances de Louis XV. Dans son Histoire de France au XVIIIe siècle, Michelet raconte comment l’aristocratie, la haute finance et le parti dévot se sont livrés au début des années 1760 à une cabale inouïe contre Silhouette. Pour le tuer politiquement, le chasser des mémoires et l’effacer de l’histoire, rien de plus efficace que de lui «infliger un ridicule» : «Désormais, le portrait d’une ombre est appelé silhouette. On s’en amuse partout, à Versailles autant qu’à Paris. Les habits à la silhouette n’ont ni poche ni gousset.» Plus besoin d’en avoir pour y glisser sa bourse, puisque le ministre a mis ces riches messieurs sur la paille.

Oisiveté.
Car voilà l’odieux crime de Silhouette, à leurs yeux : avoir voulu taxer le luxe et la finance. Pas pour nuire à l’Ancien Régime, bien au contraire. Selon lui, rétablir une certaine justice fiscale permettait de soulager le peuple, mais aussi de sauver la monarchie. Dès ses premiers écrits, une poignée de décennies avant la Révolution française, cet humaniste n’a eu de cesse d’alerter le roi et la noblesse quant au risque d’un soulèvement majeur. Tout au long du siècle, les émeutes se succèdent, de plus en plus violentes. Episodes de froid intense - comme l’année de la naissance de Silhouette, en 1709, quand les oiseaux tombaient du ciel pétrifiés par le gel et que le vin glacé se débitait à la hache -, sécheresses, famines, épidémies de dysenterie, de typhus ou de peste noire, spéculation sur le prix des céréales : le peuple souffre atrocement. Il est d’autant plus à bout qu’il croule sous les impôts. Les plus pauvres doivent payer la taille, le taillon, la gabelle, la dîme, les droits seigneuriaux, la capitation, entre autres. Les nobles, eux, en sont largement exemptés et se vautrent dans l’oisiveté, puisque les recettes du pays financent leurs pensions !

Jeune noble limougeaud, fils d’un collecteur des impôts, fonction honnie entre toutes par les indigents, l’étudiant en lettres Silhouette est sensible à la condition du peuple. Il dévore l’œuvre de Confucius, où il lit ceci : «Le moyen le plus sûr de s’attirer l’amour des peuples est de diminuer les impôts et le nombre de ceux qui vivent aux dépens du public.» Et se sent investi d’une mission : il fera tout pour soulager les pauvres et établir la justice sociale dans son pays. Pour cela, un seul moyen, briguer le ministère des Finances, le plus vaste et puissant du royaume, qui englobe alors aussi l’économie (agriculture, négoce, industrie…). L’ouvrage de Thierry Maugenest raconte l’ascension puis la chute de ce personnage romanesque en diable. Au fil des années, pendant qu’il gravit tous les échelons du pouvoir pour accomplir son ambitieux dessein, le jeune homme rencontre le pape, devient banquier, diplomate et même espion. Ecrivain et penseur, il est considéré comme l’égal de Montesquieu, Diderot ou d’Alembert, ses essais circulent dans toute l’Europe et sont célébrés par Voltaire et Rousseau. Il se rapproche toujours plus de la marquise de Pompadour, la favorite du roi. Et finit, enfin, par être nommé ministre des Finances en mars 1759. Il le restera à peine neuf mois. Ses réformes, qui ont frappé vite et fort, ont supprimé les pensions indues et les exemptions fiscales injustes dont jouissaient les aristocrates. Elles ont mis la haute finance à genoux, celle-là même qui se livrait sans vergogne à un véritable détournement d’argent public. Elles ont alimenté les caisses de l’Etat en taxant ceux qui possèdent des domestiques, carrosses, bijoux et autres produits de luxe.

Coup de grâce.
Pendant que la rue, la presse et les philosophes louent Silhouette, devenu l’un des hommes les plus célèbres de France, les privilégiés crient à la trahison. Ils s’allient pour contre-attaquer et l’évincer de son ministère comme des livres d’histoire. Leur chance aura été que Silhouette a pris le pouvoir au pire moment du siècle. L’argent qu’il a réussi à faire entrer dans les caisses de l’Etat a aussitôt été englouti dans l’effort de guerre. Le ministre a bien tenté de convaincre le roi de cesser les hostilités avec la Couronne britannique. En vain. Pendant cette Guerre de Sept Ans, aujourd’hui considérée comme la véritable Première Guerre mondiale, la France perd une bonne partie de son empire, notamment en Amérique du Nord, et avec lui de précieux débouchés commerciaux et entrées fiscales. Pire, la Pompadour et le ministre de la Guerre lancent un projet aussi fou que ruineux : envahir l’Angleterre. L’Etat est au bord de la faillite, les ennemis de Silhouette n’ont qu’à lui donner le coup de grâce. Outre le nom commun, il ne reste de celui que Voltaire a souvent comparé à Colbert qu’une impasse à Limoges et une petite avenue à Bry-sur-Marne, où il s’est éteint. Désormais, le «grand oublié» a enfin aussi sa biographie. Un livre aussi instructif que passionnant, aussi touchant que révoltant. Et terriblement contemporain.

Coralie Schaub
http://next.liberation.fr/livres/2018/02/28/etienne-de-silhouette-un-visionnaire-perdu-de-vue_1632948

En gros, une silhouette qui était loin d'en être une

Nous rappellerons également ce sujet développé par notre Ami Yann Sinclair dans ses Ephémérides.
https://maria-antonia.forumactif.com/t11508-04-mars-1759-silhouette-est-nomme-controleur-general-des-finances-en-france?highlight=silhouette

Bien à vous

madame antoine