23 septembre 1713: Ferdinand VI

né le 23 septembre 1713 à Madrid

mort le 10 août 1759 à Madrid à l'âge de 45 ans

roi d'Espagne et des Indes (1746-1759)

Troisième fils de Philippe V et de Marie-Louise-Gabrielle de Savoie, arrière-petit-fils de Louis XIV, il succéda à son père en 1746

09 juillet 1746 - 10 août 1759
(13 ans, 1 mois et 1 jour)

Don Fernando, par la grâce de Dieu, roi de Castille, de Léon, d'Aragon, des deux Siciles, de Jérusalem, de Navarre, Grenade, Tolède, Valence, de Galice, Majorque, Séville, Sardaigne, de Cordoue, de Corse, de Murcie, Jaen, Seigneur de Biscaye et de Molina12

L'infant Ferdinand, par Jean Ranc

Jeunesse et mariage

Né à l'Alcázar royal de Madrid à la fin de la guerre de Succession d'Espagne, il est quatrième dans l'ordre successoral après ses frères Louis, né en 1707, et Philippe, né en 1712. La reine Marie-Louise meurt peu après sa naissance et le roi se remarie à la nièce du duc de Parme François I^er, Élisabeth Farnèse, femme de caractère qui, très rapidement, exerce son empire sur le roi et fait montre d'une grande ambition pour ses propres enfants. Tandis que la reine Élisabeth donne une nombreuse progéniture au roi, l'infant Philippe meurt en 1719. Le roi abdique en 1724 en faveur de son fils aîné qui devient le roi Louis I^er, et qui meurt prématurément quelques mois plus tard. Ferdinand, âgé de neuf ans, ne ceint pas la couronne, son père renonçant à sa retraite pour reprendre le pouvoir, au grand soulagement de son épouse. L'adolescence de Ferdinand est assez déprimante et solitaire. La seconde épouse de son père, est une femme autoritaire qui n'a d'affection que pour ses propres enfants, et qui regarde son beau-fils comme un obstacle à leur fortune. L'hypocondrie de Philippe V laisse Élisabeth maîtresse du palais. En 1731, elle envoie son fils aîné à Parme puis à Florence, recueillir la succession des Farnèse et des Médicis dont elle est l'héritière. En 1735, celui-ci est nommé roi de Naples et de Sicile
Ferdinand est d'un tempérament mélancolique¹, timide, méfiant et renfermé. Il répugne à prendre des décisions, sans pour autant être incapable d'agir fermement, comme en 1754, quand il s'agira de couper court aux intrigues de son ministre Ensenada, en le faisant arrêter.

En 1729, sa sœur Marie-Anne-Victoire, d'abord fiancée à Louis XV, est mariée à Joseph de Portugal, tandis que Ferdinand est marié à Marie-Barbara de Portugal, sœur de Joseph et, comme lui, fille du roi Jean V et de Marie-Anne d'Autriche. Il forme avec elle un couple harmonieux, mais la santé de la reine étant mauvaise, ils n'eurent pas de postérité.

Après la fin de l'asiento, cédé pour 30 ans à la Couronne d'Angleterre, survient en 1739 la guerre de l'oreille de Jenkins qui se prolonge l'année suivante à travers la guerre de Succession d'Autriche.

Règne

Philippe V meurt le 9 juillet 1746, alors que l'armée espagnole est vaincue à Plaisance (16 juin 1746). Les Autrichiens s'emparent de Gênes et pénètrent en Provence.

Au milieu de cette guerre, Ferdinand, âgé de 34 ans, succède à son père sur le trône d'Espagne. Le nouveau roi commence par rappeler ses troupes. Les Français, alliés de l'Espagne sont obligés de se retirer sur le Var. Pendant ce temps, 30 000 soldats russes arrivent en renfort de l'Autriche². La guerre a déjà coûté fort cher aux belligérants. La France a perdu 500 000 hommes, sa marine est anéantie, ses finances ruinées³. On songe donc à la paix.

Les préliminaires sont signés à Aix-la-Chapelle le 30 avril 1748. Le traité définitif, signé le 18 octobre, rétablit le statu quo ante dans les empires espagnol et britannique et donne à l'infant Philippe, demi-frère de Ferdinand, mais aussi gendre de Louis XV, les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla. Bien maigre compensation pour le prix de tant de sacrifices. Afin de consolider la paix, Ferdinand marie sa sœur Marie-Antoinette avec Victor-Amédée, héritier du royaume de Sardaigne (31 mai 1750).

Lorsque le 15 mai 1756, la Grande-Bretagne déclare la guerre à la France et que toute l'Europe s'enflamme à nouveau (Guerre de Sept Ans), Ferdinand prend bien soin de ne pas prendre part au conflit⁴. José de Carvajal remplace Villarias au poste de ministre des affaires étrangères. Le premier ministre Ensenada (premier ministre de 1743 à 1754), jugé trop favorable aux Français⁵, est remplacé par Richard Wall (premier ministre de 1754 à 1763), qui pousse à maintenir l'équilibre entre la France et la Grande-Bretagne. Ensenada est même convaincu de trahison et ne doit son salut qu'à l'intervention de son ami Farinelli⁶.

À la mort de son épouse, le 27 août 1758, Ferdinand tombe dans un état de prostration. S'enfermant dans son château de Villaviciosa, il refuse de s'occuper des affaires du gouvernement⁷. Il décède un an plus tard, le 10 août 1759⁸. Il est inhumé en l'église de Santa Bárbara, au couvent des Salesas Reales. Le mardi 15 janvier 1760 est célébrée à la cathédrale Notre-Dame de Paris une cérémonie religieuse à la mémoire des deux époux. L'oraison funèbre est prononcée par Gabriel François Moreau, évêque de Vence⁹.

Bilan du règne

Ce prince atteint de neurasthénie profonde tout comme son père, était parfois en proie à des scrupules torturants. Il se passionnait pour la chasse et la musique. Il pensionna le castrat Farinelli qu'il nomma directeur de l'opéra de Madrid et qu'il fit chevalier de l'ordre de Calatrava, la plus haute dignité espagnole. Son demi-frère Charles, roi de Naples et de Sicile, lui succéda.

Ferdinand VI fit mener à bien des réformes financières et militaires. Il ranima le commerce, établit des manufactures, fit creuser des canaux, rétablit la marine, favorisa les études, créa plusieurs universités et fonda l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando¹⁰. Malgré ces dépenses, les coffres de l'Espagne étaient pleins, ce qui ne s'était pas vu depuis trois siècles¹¹.