Vendredi 03 janvier 1777
La Mort du général Mercer à la Bataille de Princeton (John Trumbull). George Washington est à cheval à l'arrière-plan tandis que le capitaine Leslie est représenté debout à droite, mortellement blesséBataille de Princetonbataille ayant opposé les colonies américaines au gouvernement britannique qui a eu lieu à Princeton (New Jersey) en janvier 1777.
La victoire de Princeton a coûté cher aux Britanniques : 500 hommes tués, blessés ou capturés ; elle a remonté le moral des troupes des colonies, conduisant au recrutement de 8 000 nouveaux soldats.
Le site de la bataille est devenu un parc: le « Princeton Battlefield State Park »
ContexteLa guerre d’indépendance américaine opposait les insurgents, organisés en milices et en une armée continentale dirigée par George Washington, aux Britanniques aidés par des mercenaires hessiens. À partir de 1775, les Américains remportent quelques batailles (Lexington et Concord, siège de Boston, bataille de Trenton) mais essuient également des revers (campagne d’invasion du Canada, bataille de Long Island).
Le 26 décembre 1776, les Américains remportent la bataille de Trenton contre les Hessois. Washington décide ensuite de rencontrer le lieutenant général Charles Cornwallis à Princeton dans le New Jersey. Avant d’arriver à Princeton, les Américains durent construire un pont suffisamment solide pour faire traverser les canons ; puis Washington divisa ses troupes en deux : il confia l’aile gauche au général Nathanael Greene (3 400 hommes) et l’aile droite, plus nombreuse, au général John Sullivan. Greene avait pour mission de détruire un pont afin d’empêcher l’arrivée de renforts. Sullivan se dirigeait quant à lui vers le collège du New Jersey (l’actuelle université de Princeton)
BatailleLes Américains attaquèrent de face et de flanc. Alors que la troupe principale piétinait, une petite troupe conduite par Mercer arriva sur le flanc des Britanniques, ce qui les mit en déroute. Le général fut néanmoins tué dans les combats.
BilanAprès la bataille, Cornwallis dut abandonner ses postes du New Jersey et ordonna à son armée de battre en retraite à New Brunswick (New Jersey). La bataille de Princeton coûta la vie à 276 soldats du côté britannique. Les Américains firent de nombreux prisonniers, ce qui encouragea de nombreux hommes à s’engager dans l’armée continentale.
La bataille de Princeton est considérée par les historiens américains comme une grande victoire, car elle permit de prendre le contrôle du New Jersey et d’encourager la France et l’Espagne à aider les insurgents. .
Voir aussi
Bibliographie David Hackett Fischer, Washington's Crossing. Oxford University Press USA, 2004, 576 pages, (ISBN 0-19-517034-2).
Richard Ketchum, The Winter Soldiers : The Battles for Trenton and Princeton. Owl Books, 1999, 448 pages, (ISBN 0-8050-6098-7).
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