28 janvier 1751: Nicolas Ferry, dit Bébé, nain de la cour du roi Stanislas Leszczynski

Nicolas Ferry, dit Bébé, nain de la cour du roi Stanislas Leszczynski, danse à deux reprises sur la scène du théâtre de Nancy devant un public conquis.

Retrouvez sa statuette portant ses véritables habits dans l'exposition "Opéra !

 Nicolas Ferry, dit Bébé

né à Plaine (actuellement dans le Bas-Rhin) dans la principauté de Salm-en-Vosges le 11 novembre 1741

mort le 8 juin1764  Château de Lunéville à l'âge de 22 ans

nain qui fut élevé à la cour de Stanislas, duc de Lorraine, et dont la renommée se répandit dans toute l'Europe.

Quand il naquit, il ne mesurait que 24 centimètres, et n'en dépassait pas 70 à 15 ans.
Il atteignit finalement la taille de 89 centimètres.
Tout en présentant des proportions harmonieuses, il était d'une intelligence peu développée, devenu irascible dans ses dernières années.
Il mourut à 22 ans, avec tous les signes de la vieillesse.
Il était probablement atteint de progéria².
Stanislas le surnomma affectueusement Bébé, plus ancienne attestation de ce terme qui sera utilisée couramment pour désigner un nourrisson³.
Il serait aussi à l'origine du Jeu du nain Bébé, devenu plus tard Le Nain jaune⁴.

Bébé a dû, un certain temps, cohabiter à la cour avec un autre nain célèbre, Józef Boruwłaski, surnommé Joujou.

Il en était très jaloux, car Joujou était alors un peu plus petit que lui et beaucoup plus intelligent et cultivé.

Stanislas lui fit faire une fourchette, un couteau et même une maison à sa taille.
Il eut également un carrosse tiré par des chèvres.
Les couverts ainsi que la maison et son portrait avec le chien sont exposés au musée lorrain de Nancy.


Le groupe de rock progressif Ange a écrit une chanson en son honneur, « Le nain de Stanislas », dans son album Émile Jacotey.

À sa mort, Stanislas ordonna l’autopsie de son corps et donna son squelette⁵ au cabinet du Roi (il est actuellement conservé au Muséum national d'histoire naturelle)
Ce dernier fut étudié par le comte de Buffon⁶ qui en fit une étude biométrique, un siècle avant la fondation de cette discipline par Paul Broca.

L’histoire de Bébé est relatée dans plusieurs ouvrages et ses représentations iconographiques sont nombreuses, sur des tableaux ou des estampes; toutefois, les représentations en ronde-bosse sont plus rares.
Sa statue grandeur nature en faïence de Lunéville fut détruite lors de l'incendie du château de Lunéville en 2003. Une réplique en est exposée au musée des faïenceries de Niderviller-Lunéville.

La Faculté de médecine de Montpellier conserve et expose au public⁷ une statue en cire colorée de Bébé, coiffée de ses propres cheveux et portant ses vêtements.

La rareté de cette pièce tient aussi au fait qu’elle aurait été moulée du vivant de Bébé, et qu’elle aurait servi d’ « effigie » lors de la lecture à l’Académie royale des Sciences d’un mémoire sur le célèbre nain, cinq mois après son décès⁸.