Pie VI

Durant son pontificat, il est confronté à l'intransigeance de l'empereur d' Autriche, Joseph II. Le frère de Marie Antoinette, en effet, adepte des idées nouvelles, entend réformer l'administration de l'église comme il le fait de celle de ces états. Dans ce cadre, l'empereur fait tout pour réduire l'influence de Rome sur l'église autrichienne.

Ordonnances religieuses et papales soumises à l'accord impérial, interdiction faite aux évêques de correspondre avec Rome et leurs ordres religieux s'ils sont à l'étranger, expulsions des Jésuites.. L’empereur va jusqu'à menacer le pape de fonder sa propre église.

Le summum est atteint en 1782, lorsque Joseph II décide de supprimer les ordres contemplatifs dans l'ensemble de ses états. le voyage du pape à Vienne ne change rien. L'empereur ne fléchit pas. Des milliers de religieux et de religieuses qui refusent de briser leurs vœux quittent les états autrichiens.

Le Pape reçoit alors le soutien du roi de France. Par lettre de cachet, Louis XVI autorise les ordres expulsés à s'installer en France.

Mais le pape sera bientôt confronté, tout comme le roi de France, à la révolution.

C'est la nationalisation des biens du clergé, la suppression des vœux monastiques perpétuels, la suppression des ordres réguliers.

Le coup de grâce arrive le 12 juillet 1790, lorsque l'assemblée nationale décide de la constitution civile de clergé. C'est une atteinte directe à l'autorité du pape, ce dernier ne peut rester sans réagir.

le 22 juillet 1790, Pie VI écrit à Louis XVI pour lui signifier son opposition à ce projet. Il excommunie la nation française. Des milliers de religieux, de religieuses, de prêtres doivent choisir entre la fidélité à la Révolution et la fidélité au pape. Ceux qui choisissent de rester sous les ordres de Pie VI sont chassés, traqués, emprisonnés et deviennent des fugitifs. A Paris, on brûle le pape en effigie dans les jardins du palais royal, tandis que le nonce apostolique est expulsé. C'est le schisme le plus grave auxquel l'église est confrontée.

Lorsque la monarchie s'effondre, la situation empire. la déchristianisation s'installe. Le calendrier grégorien est supprimé, les églises, cathédrales et couvents sont fermés, pillés, détruits ou transformés en temples de la raison. Par milliers, les prêtres que l'on appelle réfractaires sont guillotinés, emprisonnés, déportés où martyrisés sur les pontons de Rochefort.

Mais Pie VI sera bientôt menacé jusque dans ces états. Les Idées de la Révolution progressent avec l'avancée des troupes françaises dans toute l'Europe. Les États Pontificaux tombent les uns après les autres., et Bonaparte lui impose le traité de Tolentino en 1797.

Le 11 juillet 1798, Les troupes françaises occupent Rome à la suite de l'assassinat du général Duphot, et la Révolution éclate dans la ville le 15 février. Contraint d’abandonner son pouvoir temporel, Pie VI est sommé de sortir de Rome dans les deux jours. Il quitte le Vatican dans la nuit du 19 au 20 février.

Réfugié à Siennes, puis à la chartreuse de Florence, Pie VI est capturé par les troupes du Directoire. La fin de sa vie ne sera qu'un vaste calvaire. Il est emmené à travers les alpes et finit emprisonné à la citadelle de Valence.

Âgé de 82 ans, Pie VI meurt le 29 aout 1799.

Il s'en faut de peu que son corps ne soit jeté à la fosse commune. Il est finalement inhumé à Valence. Son corps sera transporté en grandes pompes à Saint Pierre de Rome en 1802, quand Napoléon aura signé le concordat.

Son successeur sur le trône de Saint Pierre sera Pie VII.