Le Versailles privé des rois de France

Tous, à leur manière, ont voulu tout contrôler.

• De Louis XIV à Louis XVI, retour sur les stratagèmes déployés par les Bourbons pour préserver leur intimité...
  

Louis XIV: l'échappée belle

La Cour de Versailles est une ruche bourdonnante où l'activité principale consiste à épier le monarque et les membres de sa famille. Loin d'être le roi constamment en représentation que l'on s'est si souvent plu à décrire, Louis XIV se sent rapidement prisonnier du système de Cour qu'il a lui-même inventé.

Décidé à garder la noblesse de France sous son joug, il a en effet créé de toutes pièces une étiquette, des charges, une course permanente aux honneurs pour ces aristocrates qu'il entend contrôler, surveiller, réduire à l'état de domesticité. Cette mécanique ne cessant de se rigidifier avec le temps, le souverain prend donc l'habitude, dans les années 1670, de se retirer quotidiennement quelques heures dans les appartements de sa maîtresse, Madame de Maintenon.

Il séjourne également quatre-vingt jours par an dans les dépendances du parc de Versailles et du domaine de Trianon. Le fait de disparaître ainsi à intervalles réguliers lui permet bien sûr de réapparaître par la suite auréolé de toute sa gloire, mais il témoigne surtout de son désir croissant de desserrer l'étau du pouvoir et de ses contraintes de représentation.

À la fin de sa vie, fatigué par un règne de plus de soixante-dix ans, accablé par une santé de plus en plus défaillante et par la disparition prématurée de plusieurs de ses proches et héritiers directs, il ira même jusqu'à s'échapper 140 jours par an au château de Marly...


Louis XV, le roi aux champs

Afin de recevoir tranquillement ses amis et ses conquêtes, Louis XV fait aménager des Petits Appartements dans les attiques situés au-dessus de ses appartements officiels. Ces Petits Appartements sont plus confortable, ils sont composés de pièces plus petites et donc plus faciles à chauffer, ce qui a son importance, car le roi s'enrhume facilement –c'est d'ailleurs la raison qu'il invoque pour abandonner sa chambre d'apparat, où il dit avoir toujours froid.



Le souverain développe l'art des repas en petit comité dans des pièces retirées du château et aménage sur les toits de Versailles des salles à manger d'été, où il aime cuisiner... et se préparer des omelettes. Pris d'envies champêtres, il fait également édifier en 1750 une bergerie et une étable sur le domaine de Trianon, ainsi qu'un pavillon où il aime venir boire son café ou un verre de lait à la fraise, et classer ses herbiers –un idéal de vie qui l'éloigne des pesanteurs de la Cour.

Timide par nature, Louis XV fuit de toute façon Versailles aussi souvent que possible pour rejoindre les châteaux de Bellevue ou de La Muette. Si l'on y ajoute ses séjours à Trianon, à Marly ou encore à Compiègne, on se rend compte que ces absences laissent fréquemment la Cour déserte. En 1741, le roi n'aurait ainsi pas passé une seule semaine complète à Versailles...


La valse des cœurs et des appartements

Près de 6.000 personnes vivent et travaillent à Versailles. L'espace manque de manière chronique, les courtisans sont mal logés, mais les favorites, elles, font partie de la garde rapprochée du souverain et occupent donc une place à part à la Cour. De nature mélancolique, Louis XV a la réputation d'être l'homme le plus difficile du royaume à distraire, c'est aussi un insatiable amateur de femmes. Et de la force des sentiments qu'il éprouve pour ses maîtresses dépend... la taille des appartements dans lesquels il les installe.



Amour et déménagements: en 1738, Louis XV élève au rang de favorite Louise-Julie de Mailly, l'une des dames d'honneur de son épouse, avec laquelle il entretient une liaison depuis plusieurs années, et lui attribue un coquet trois pièces, accessible, pour plus de discrétion, depuis la terrasse de ses Petits Appartements.

Aussitôt installée, aussitôt renvoyée... Le roi, qui se lasse vite, la remplace par l'une de ses sœurs, Pauline-Félicité, avant de jeter son dévolu sur leur cadette, Marie-Anne. En 1742, celle-ci obtient ce à quoi aucune de ses deux aînées n'avait pu prétendre: une suite confortable et spacieuse au dernier étage du château –on fait pour cela déménager les Matignon et le maréchal de Coigny.

Quelques années plus tard, le monarque s'éprend de la Pompadour. La faveur éclatante de la nouvelle marquise se mesure alors à son installation dans l'un des appartements princiers du rez-de-chaussée, jusqu'ici occupé par le duc de Penthièvre, un petit-fils de Louis XIV...


Le corridor secret de Louis XVI

La Cour des Bourbons ne favorisant pas l'épanouissement de la vie privée, le futur Louis XVI va tenter d'échapper à cet empêchement de l'intime en faisant aménager un passage secret entre sa chambre... et celle de sa femme. Le Dauphin s'est uni à Marie-Antoinette d'Autriche en 1770. Cinq ans plus tard, le couple n'a toujours pas d'enfant, tous deux sont jeunes bien sûr, mais ils sont aussi le produit de l'éducation de l'époque, une éducation prude et pudibonde.

Contrairement à une légende tenace, le prince ne souffre d'aucune malformation physique, il est simplement intimidé, inhibé par les conditions dans lesquelles se font les retrouvailles nocturnes avec son épouse. Les deux conjoints vivent en effet dans des appartements séparés, et seul l'héritier du trône a le droit de rendre visite à sa femme lorsqu'il s'agit de remplir le devoir conjugal.

Dès son accession au trône, Louis XVI réalise qu'il va devoir vivre dans des appartements encore plus éloignés qu'auparavant de ceux de Marie-Antoinette et que ses allées et venues se feront systématiquement sous le regard des courtisans. En 1775, il décide donc de faire aménager un corridor sous la Galerie des Glaces qui lui permet de rejoindre la reine... en toute discrétion.


Louis XVI et Marie-Antoinette

Le couple échappe aux contraintes de la vie officielle en privilégiant son cercle familial. Aux dîners en public, les souverains préfèrent ainsi les soupers en compagnie des frères du roi, les comtes de Provence et d'Artois, et de leurs épouses. Louis XVI s'adonne à ses passions pour la serrurerie et la chimie dans deux toutes petites pièces situées sous les combles.

Sous son règne les cérémonies du lever et du coucher en présence des courtisans perdent toute leur signification –le monarque lui-même ne les prend pas au sérieux et tourne régulièrement le lever en dérision en faisant imiter le chant du coq par un valet de chambre. Marie-Antoinette abrège le cérémonial de sa toilette matinale sous les yeux de la Cour. À mesure que les années passent, les membres de la famille royale deviennent moins visibles, moins accessibles.

En 1781, la reine est enceinte de son deuxième enfant. Exaspérée par l'agitation qui règne autour d'elle, elle fait aménager un cabinet de grossesse à l'arrière de sa chambre, une sorte de cabinet de repos verrouillable de l'intérieur auquel elle accède par une porte dissimulée dans le mur à la droite de son lit.

L'année suivante, au mépris des usages en vigueur, elle installe sa fille aînée, Madame Royale, alors âgée de trois ans, dans un appartement proche du sien et renvoie ses gouvernantes. Marie-Antoinette entend en effet diriger elle-même son éducation. Les critiques ne désarmant pas, elle finira toutefois par y renoncer...

Par Alice George
http://www.pointdevue.fr/
Source: Versailles Privé, par Nicolas Jacquet, publié aux éditions Parigramme.


Voilà qui est bien tourné et dit tout en finesse.