13 avril 1794: Lucile Desmoulins

Lucile Desmoulins

Anne-Lucile-Philippe Desmoulins


née Laridon Duplessis en 1770 probablement à Paris 
guillotinée le 13 avril 1794 huit jours après son mari, Camille Desmoulins.
Inhumée au cimetière des Errancis


Elle est une personnalité de la Révolution française.

Les jeunes années  

Fille de Claude-Étienne Laridon Duplessis, premier commis du Contrôle général des finances et de Anne-Françoise-Marie Boisdeveix, Lucile a sans doute connu une jeunesse semblable à celle de bien d’autres jeunes filles issues d’un milieu bourgeois relativement aisé. Promenée entre la demeure familiale rue de Condé à Paris et la propriété de Bourg-la-Reine, on se plaît à imaginer - à la lecture de son journal - la jeune Lucile espiègle et rêveuse. Ses écrits fragmentaires nous montrent une jeune femme rieuse, sensible, qui tient un journal pour combattre son ennui et qui tente parfois en vain de rédiger des contes sous l’œil bienveillant d’une mère de laquelle on la sent très proche.

Camille Desmoulins  

Son destin commence à se dessiner au début des années 1780 lorsque Camille Desmoulins, jeune avocat d’une vingtaine d’années, vient à rencontrer madame Duplessis au jardin du Luxembourg. C’est ici, sans doute, que Lucile encore enfant fait sa connaissance. Camille, avocat sans clientèle et confronté à des ennuis financiers, est en quête d’une protection afin de vivre de ses écrits. Devenant familier des Duplessis, il fréquente régulièrement Lucile qu’il souhaite épouser en mars 1787. D’abord éconduit par le père, du fait de sa situation précaire et d’un avenir incertain, c’est un Camille auréolé de ses actions populaires durant les prémices de la Révolution qui parvient à obtenir l’agrément de M. Duplessis et la main de Lucile en décembre 1790.

Le couple Desmoulins 

Lucile et Camille se marient le 29 décembre 1790 à l’église Saint-Sulpice à Paris. Maximilien de Robespierre sera un des témoins du mariage. Le couple s’installe au 2 rue du Théâtre-Français (aujourd’hui 22 rue de l'Odéon) et Lucile donne naissance à un fils Horace Camille Desmoulins, le 6 juillet 1792. Il demeure quelques pages du journal de Lucile concernant ces années a priori heureuses qui s’achevèrent avec l’emprisonnement de Camille en mars 1794. Outre son témoignage de la longue nuit du 9 au 10 août 1792 (journée du 10 août 1792) qu’elle vivra à l’écart dans la fatigue et l'angoisse, ses lecteurs l’accompagnent dans sa routine, ses anecdotes et ses fréquentations, de Pierre-François-Joseph Robert, avocat membre du club des Cordeliers à Antoinette Gabrielle Danton en passant par Guillaume Marie-Anne Brune et sa femme. On apprend ses moqueries vis à vis du baron de la Poype qu’elle surnomme « poa poa », de Jacques Alexis Thuriot qui est un « fichu cochon » mais aussi que Georges Danton ne pouvait s’empêcher de rire au contact de Lucile. Cet aspect insouciant et éternellement joyeux de sa personne a contribué à faire de la jeune femme un personnage attachant.

Le complot des prisons 

Cette affaire servit à monter de toute pièce le procès - ou ce qui en tient lieu - de Lucile Desmoulins, Arthur Dillon et Philibert Simond que les comités voulaient faire exécuter sans être entendus publiquement. La parodie de justice tourna autour de la prétendue conspiration du Luxembourg à laquelle les trois accusés, et d’autres amalgamés à eux, furent déclarés coupables d’avoir participé.


Le 15 germinal an II, alors que son mari était mis hors débat avec Danton et leurs co-accusés, un arrêté des comités réunis chargea Dossonville de conduire Lucile Desmoulins « à sa destination ». Ce procès verbal, s’il est authentique, est signé Barère, Voulland, Carnot, Prieur, Dubarran, Couthon et Robespierre (qui fut témoin au mariage de Camille et Lucile). Le doute vient du fait qu’il figure non pas dans les papiers des comités qui ont été expurgés ou falsifiés, mais dans les papiers de Matton de La Varenne, le célèbre avocat violemment anti-robespierriste qui dit tenir les archives Desmoulins de la belle-mère et de la belle-sœur de Camille, archives revisitées par le conventionnel Étienne-Jean Panis, un proche de Bertrand Barère de Vieuzac et du marquis de Travanet ^[1]. Si un doute persiste quant à la signature de Maximilien de Robespierre, il n’y en a aucun concernant la date et l’envoi de Lucile Desmoulins au Luxembourg, au secret, où Dillon lui aurait aussitôt envoyé un billet intercepté par un porte-clé, et qu’elle ne reçut donc jamais^[2]. Le plus grand doute concerne ce « billet » – était-ce un faux ? – sur lequel s’échafauda la réalité d’un complot au sein de la prison et dont les principaux protagonistes étaient Arthur Dillon et Lucile Desmoulins qui avaient eu par le passé, des rapports de société.


Le lendemain, au moment même où Camille était guillotiné en compagnie de Philippeaux, Danton et Fabre d'Églantine, la mort de Lucile Desmoulins était décidée. Elle fut transférée du Luxembourg à la Conciergerie le 20 germinal an II. Au Tribunal révolutionnaire, elle comparut aux côtés de Arthur Dillon, Françoise Hébert, veuve de Jacques-René Hébert guillotiné le 4 germinal précédent, et Philibert Simon qui s’était exprimé dans le même sens que Philippeaux et Camille Desmoulins dans un discours aux jacobins qui ne fut pas apprécié par les partisans de la guerre à outrance. Accusés d’avoir conspiré contre la sûreté du peuple, ils furent dix-huit sur vingt-six à être condamnés et exécutés le jour même, le 13 avril, dans l’après-midi.


Sur la route qui la mène de la Conciergerie à la mort, les témoignages ne semblent pas contredire l’image que Lucile - alors seulement âgée de vingt-quatre ans – renvoie à travers ses écrits et ceux de ses contemporains qui l’estimaient. Elle serait restée jusqu’au dernier instant fidèle à elle-même, emplie d’une étonnante et radieuse insouciance.
Il existe un témoignage inconnu de cette exécution:
Citation :« Les conspirateurs condamnés par le Tribunal révolutionnaire ont été exécutés hier à 7 heures moins un quart (du soir). Chaumette à côté de Gobel répondait par le sourire de la rage aux reproches d’athéisme qu’on lui faisait ; Gobel était morne, silencieux, abattu ; Dillon pâle était à côté de Simon ; le comédien Grammont à côté de son fils ; la veuve Hébert et celle de Camille Desmoulins, habillées d’une manière élégante, et conservant le sang-froid, parlaient ensemble. Gobel et Chaumette ont été les derniers à subir leur supplice. La tête de Chaumette a été montrée au peuple, au bruit des applaudissements et des cris de « Vive la République ». La femme Hébert et la femme Camille Desmoulins sont les premières montées à l’échafaud, elles se sont embrassé avant de mourir^[3] »[list=references]


[*]↑ BHVP, Ms.986 (res. 25)
[*]↑ Alexandre Tuetey, Répertoire des sources manuscrites de l’Histoire de Paris pendant la Révolution, vol. XI/854 (déclaration de Lambert, porte-clé de la maison du Luxembourg)
[*]↑ Nouvelles politiques et étrangères, mardi 15 avril 1794, n° 146.
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Bibliographie  

• Jules Claretie, Camille Desmoulins, Lucile Desmoulins : étude sur les dantonistes, Paris, Plon et Cie, 1875
  
  
• Jean-Paul Bertaud, Camille et Lucile Desmoulins : un couple dans la tourmente, Paris, Presses de la Renaissance, 1986
  
  
• Journal 1788-1793 de Lucile Desmoulins, texte établi et présenté par Philippe Lejeune, Paris, Éditions des Cendres, 1995
  
  

• Jules Claretie, Camille Desmoulins, Lucile Desmoulins : étude sur les dantonistes de (1875) (Gallica)
  
  

Plaque marquant l'emplacement de l'ancien cimetière des Errancis
apposée sur le n° 22 du boulevard de Courcelles, Paris 17^e