Louis XIV, pionnier de la fête d'entreprise

On n'y peut-être pas l'habitude de considérer le Roi-Soleil sous un angle aussi actuel, mais l'analyse m'a paru dans l'ensemble assez correcte.

• Le Roi-Soleil a usé du divertissement comme d’un instrument au service du pouvoir. Les nombreuses fêtes données à Versailles servaient à montrer sa puissance... et celle de la France.
  
  
  

A la mort de Mazarin, en 1661, Louis XIV s’empare des rênes du royaume. L’une de ses premières décisions consiste à faire de Versailles le centre du pouvoir. Il contraint les nobles à déserter leur province afin de mieux les surveiller : il veut les mettre au pas après les rebellions de la Fronde, suivant le nouvel ordre qu’il a instauré. Désormais, la légitimité de la noblesse repose sur deux impératifs : voir le roi et être vu. Cette exigence transforme la cour en spectacle permanent, où les seigneurs deviennent les acteurs d’une mise en scène dictée par le souverain. Les somptueuses festivités organisées dans les jardins de Versailles participent de cette société de représentation.

Dans ses Mémoires pour l’instruction du Dauphin, Louis XIV explique à son fils le rôle qu’il attribue aux fêtes : «Les plaisirs honnêtes ne nous ont pas été donnés sans raison par la nature ; ils délassent du travail, fournissant de nouvelles forces pour s’y appliquer, servent à la santé, calment les troubles de l’âme et l’inquiétude des passions, inspirent l’humanité, polissent l’esprit, adoucissent les mœurs, et ôtent à la vertu je ne sais quelle trempe trop aigre, qui la rend quelquefois moins sociable et par conséquent moins utile.» Régénérer les énergies, adoucir les mœurs de ses sujets : Louis XIV va s’y employer en concevant les bosquets de ses jardins comme des lieux de plaisir et d’émerveillement. Au milieu des sculptures et des spectacles de jeux d’eau, soupers et collations, ballets et intermèdes musicaux sont offerts à la cour. Parfois même, le roi danse devant l’assemblée.

• Amuser et éblouir la cour

Symbole du pouvoir du monarque, le Grand Canal est consacré au divertissement. Comme les Mémoires de Saint-Simon l'attestent, on y fait du patin à glace et du traîneau en hiver. Le reste de l’année, des vaisseaux de taille réduite animent de nombreuses fêtes nautiques. Des navires mis à disposition de la cour pour son agrément (60 matelots sont toujours prêts à appareiller) mais aussi, et surtout, pour exalter la gloire et la puissance de la Marine royale. Ces démonstrations cesseront à partir de 1688, quand Louis XIV concentrera sur terre ses efforts de guerre. «Un prince, et un roi de France, peut encore considérer quelque chose de plus dans ces divertissements publics, qui ne sont pas tant les nôtres que ceux de notre cour et de tous nos peuples. Il y a des nations où la majesté des rois consiste, pour une grande partie, à ne se point laisser voir […] ; mais ce n’est pas le génie de nos Français […], s’il y a quelque caractère singulier dans cette monarchie, c’est l’accès libre et facile des sujets au prince.» Louis XIV veut amuser et éblouir la cour.

Ainsi, en mai 1664, durant les sept jours de la célèbre fête des Plaisirs de l’Ile enchantée, devant 600 courtisans, il défile à cheval dans de splendides tenues ornées d’or, d’argent et de pierreries, et participe à une pièce écrite par Molière et Lully. Courses de bagues, illuminations, ballets, festins et feux d’artifice rythment les festivités, qui s’achèvent avec la première représentation du Tartuffe de Molière, une satire féroce… commandée par le roi. Cette stratégie ostentatoire au service du pouvoir passe également par un étalage d’abondance. «A l’égard des étrangers, dans un Etat qu’ils voient florissant d’ailleurs et bien réglé, ce qui se consume en ces dépenses qui peuvent passer pour superflues fait sur eux une impression très avantageuse de magnificence, de puissance, de richesse et de grandeur.»

• Jeux d'eau, buffet grandiose, feu d'artifice...

La fête du Grand Divertissement royal va ainsi marquer l’Histoire. Le 18 juillet 1668, le roi veut célébrer sa victoire sur l’Espagne et la paix d’Aix-la-Chapelle. Le souverain ne lésine pas sur les dépenses et ouvre Versailles au public. La journée, conçue comme une longue promenade, commence par une présentation de sa dernière réalisation, le bassin du Dragon. De la gueule de l'animal sort le jet d’eau le plus puissant des jardins. Une collation est ensuite proposée au bosquet de l’Etoile. Des buffets où s’amoncellent viandes et pâtés y font face à des montagnes de fruits. Molière donne George Dandin près du théâtre en trompe-l’œil conçu par Vigarani.

La fête se clôt par un festin organisé dans une salle ouverte sur le ciel, d’où l’on peut admirer un feu d’artifice et les illuminations du château. «Cette société de plaisirs, écrit encore Louis XIV, qui donne aux personnes de la cour une honnête familiarité avec [le souverain], les touche et les charme plus qu’on ne peut dire. […] Par là, nous tenons leur esprit et leur cœur, quelquefois plus fortement peut-être que par les récompenses et les bienfaits.» Tout un programme de management !
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Amusant !