06 mai 1758: André Masséna

Le maréchal André Masséna. Tableau de Louis Hersent
https://fr.wikipedia.org/wiki/Andr%C3%A9_Mass%C3%A9na

André Masséna

maréchal d'Empire français

né le 6 mai 1758 à Nice
mort le 4 avril 1817 à Paris à l'âge de 58 ans

général français de la Révolution et de l’Empire, élevé à la dignité de maréchal d'Empire par Napoléon en 1804.

D'extraction sociale modeste, il commence sa carrière dans l'armée de l'Ancien Régime et révèle ses capacités militaires lors des guerres de la Révolution française, s'affirmant comme l'un des meilleurs généraux de la République. Après avoir été le principal lieutenant de Napoléon Bonaparte pendant la première campagne d'Italie, où il contribue de façon décisive aux victoires d'Arcole et de Rivoli, il remporte en 1799 la deuxième bataille de Zurich dont les répercussions stratégiques sont considérables pour la France.

Sous l'Empire, il continue de faire preuve d'une grande compétence dans ses divers commandements, tant sous les ordres directs de Napoléon qu'à la tête d'une force indépendante sur des théâtres d'opération secondaires. En 1805, il se bat une nouvelle fois en Italie, envahit peu après le royaume de Naples et joue un rôle majeur au cours des batailles d'Essling et de Wagram en 1809. Cependant, son échec au Portugal face aux Anglais de Wellington l'année suivante lui vaut la disgrâce de l'Empereur qui ne lui confie plus aucun poste militaire d'envergure durant l'Empire. Rallié aux Bourbons à la Restauration, il meurt le 4 avril 1817 à l'âge de 58 ans.

Doté d'un solide sens tactique et stratégique, capable de faire preuve à la fois d'énergie et de prudence dans l'exercice de son commandement, Masséna jouit de l'estime de Napoléon qui le considère comme son meilleur subordonné, allant jusqu'à le surnommer « l'enfant chéri de la victoire » à la suite de son brillant comportement à la bataille de Rivoli. En dépit de quelques faiblesses morales, de sa cupidité et de ses méthodes de guerre parfois impitoyables, Masséna se révèle comme l'un des plus grands généraux de la période révolutionnaire et impériale.