13 mai 1619: Johan van Oldenbarnevelt

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Johan van Oldenbarnevelt
(Jean d'Oldenbarnevelt)

homme d'État hollandais

  né le 14 septembre 1547 à Amersfoort
Décapité le 13 mai 1619 dans le Binnenhof à La Haye  Provinces-Unies à l'âge de 71 ans


Exécution de Johan van Oldenbarnevelt dans le Binnenhof à La Haye, 13 mai 1619, gravure de Claes Jansz Visscher

Avocat et homme politique néerlandais
Avocat des États de Hollande
16 mars 1586 - 29 août 1618

Avocat (le titre fut ultérieurement remplacé par celui de grand pensionnaire) de 1586 à 1619 des États de Hollande, délégué de Rotterdam auprès de ces mêmes États, il a joué un rôle important dans la révolte des Pays-Bas contre l'Espagne

Il est un collaborateur de Guillaume Ier et de son fils, Maurice de Nassau, qui le fit exécuter en 1619.

Biographie

Jeunesse

Johan van Oldenbarnevelt est né le 14 septembre 1547 à Amersfoort, dans la province d'Utrecht. Son père, Gerrit van Oudenbarnevelt est marchand.
En 1564, il quitte Amersfoort et part travailler chez un avocat de La Haye.
Il étudie ensuite le droit à Louvain, Bourges, Cologne, Heidelberg et Padoue.
À Louvain, il change son nom en Oldenbarnevelt et se convertit au calvinisme à Heidelberg.

Conseiller des princes d'Orange et grand-pensionnaire

En 1570, Van Oldenbarnevelt devient avocat à la cour de Hollande. Lorsque la révolte contre l'Espagne débute en 1572, il entre en correspondance avec Guillaume I^er d'Orange-Nassau et devient son conseiller juridique. Il épouse, en 1576, la fille adultérine d'un régent de Delft, Maria d'Utrecht. L'année suivante, il devient le pensionnaire de Rotterdam, devenant ainsi membre des États de Hollande. Son intelligence, son ardeur au travail et son pouvoir de persuasion lui permettent d'acquérir de l'influence. Il est fervent défenseur de l'Union d'Utrecht, proclamant l'indépendance des Provinces-Unies en 1579.
L'assassinat de Guillaume le Taciturne en 1584 laisse la place à une certaine vacance du pouvoir. Le stathouder choisi par Philippe II d'Espagne n'est pas reconnu par les États-généraux des Provinces-Unies. Le fils aîné de Guillaume, Philippe-Guillaume d'Orange est retenu en otage en Espagne, Van Oldenbarnevelt milite pour le transfert des fonctions de stathouder au second fils de Guillaume, Maurice de Nassau, alors âgé de 16 ans. Le 16 mars 1586, Johan van Oldenbarnevelt devient avocat et grand-pensionnaire des États de Hollande et ce, jusqu'à sa mort en 1619. Censé n'être que le porte-parole des États de Hollande, il mène toutes les réunions et prend toutes les décisions. La province de Hollande étant la plus puissante des Provinces-Unies, il dirige de facto l'union en contrôlant l'assemblée des États généraux des Provinces-Unies. En 1591, il nomme Pieter Cornelisz. Bockenberg historiographe de Hollande et de Zélande, décision vivement critiquée par Johan van der Does.
Dans la guerre contre l'Espagne, Van Oldenbarnevelt dirige l'action politique et Maurice les opérations militaires. L'entente avec Maurice de Nassau est bonne et les Néerlandais repoussent les Espagnols après avoir conclu une alliance avec la France et l'Angleterre en octobre 1596. En 1602, le grand-pensionnaire crée la compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), permettant l'essor rapide de la puissance néerlandaise au cours du XVII^e siècle.
Les premières tensions entre le grand-pensionnaire et le stathouder apparaissent en 1600 à l'occasion de la bataille de Nieuport. Sur le conseil de Johan van Oldenbarnevelt, les États généraux ordonnent à Maurice de prendre Dunkerque où sévissent des pirates qui nuisent au commerce néerlandais. Maurice considère que le risque est trop grand et son armée est battue une première fois par les Espagnols avant de les vaincre in extremis (bataille de Nieuport, 2 juillet 1600). Maurice rentre aux Pays-Bas furieux, considérant que les États généraux ont mis en jeu l'existence même de la jeune république dans cette affaire. Dès lors, il ne considère plus Van Oldenbarnevelt comme son tuteur.

Procès et exécution

Cette déclaration de souveraineté de la part de la Hollande détermine les États généraux à une action décisive. Une commission conduite par Maurice de Nassau est établie pour obtenir le licenciement des waardgelders. Le 31 juillet 1618, le stathouder rentre dans Utrecht à la tête d'un corps de troupes et obtient la soumission des mercenaires. Sa progression vers la Hollande se fait sans opposition.
Le 29 août 1618, Maurice de Nassau arrête Johan van Oldenbarnevelt et ses partisans, parmi lesquels Hugo Grotius, pour haute trahison. Comme il n'existait aucune cour de justice fédérale, un tribunal ad hoc de 24 juges est créé. Parmi eux, seulement la moitié étaient Hollandais et presque tous étaient des opposants politiques à Oldenbarnevelt. Le procès s'ouvre le 20 février 1619. Van Oldenbarnevelt déclare pour sa défense qu'il n'a agi que dans l'intérêt de la Hollande et, étant un serviteur de la Hollande, il n'était responsable que devant les juridictions de la Hollande. Ses juges considèrent qu'il s'est rendu coupable de haute trahison envers l'union des Provinces-Unies.
Il est condamné à mort le 12 mai 1619.
Le lendemain, il est décapité dans le Binnenhof à La Haye.
Il laissa deux fils René et Guillaume, impliqués dans un complot contre Maurice de Nassau en 1623.