10 juin 1795: 18h: Sépulture de Louis XVII

Sitôt le décès de l'enfant constaté, il est naturellement décidé de pratiquer une autopsie

Le Comité de sûreté craint les répercussions de la disparition de l'héritier du trône de France

Les gardiens sont tenus au secret et, pendant deux jours, la nouvelle n'est connue de personne à l'extérieur de la prison

La République est toujours en guerre, mais les négociations sont engagées avec plusieurs puissances ennemies

La nouvelle de la mort de Louis XVII risque fort de raviver la haine dans toutes les cours d'Europe et chez les royalistes français, encore nombreux et dont la colère grande encore

Le fils "Capet" est inhumé

Le 10 juin, deux jours après son décès, le Comité de sûreté décide de l'inhumation "du fils Capet"

18h

Le 22 prairial (mercredi 10 juin), à six heures du soir, le citoyen Dusser, commissaire de police, accompagné des citoyens Arnoult et Goddet, commissaires civils de la section du Temple, se présenta à la tour pour procéder, conformément à un arrêté du comité de sûreté générale, à la constatation du décès du petit Capet et à l'inhumation de ses restes.

Ils montèrent avec les gardiens au second étage de la tour.

Un rayon de soleil glissait par la fenêtre et éclairait, sur un bois de lit sans matelas, le drap taché de sang qui recouvrait les restes du petit-fils de Louis XIV.

Ce drap enlevé, la victime apparut portant les traces que les hommes de l'art avaient laissées de leur passage: le scalpel de la science avait mutilé ce corps déjà défiguré par les tortures; mais il avait respecté ce visage pâle et amaigri sur lequel, à l'expression de la douleur, avait succédé un caractère indicible de calme

Ses yeux, qu'aucune main de la terre n'avait fermés, s'étaient clos d'eux-mêmes; ou plutôt on eût dit que, depuis que les hommes avaient quitté le chevet du lit fatal, un ange était venu souffler sur cette petite tête, qui, si jeune et si frêle, avait porté la couronne d'épines de sa famille.

La déclaration du décès fut rédigée: cette pièce, restée jusqu'à ce jour tellement ignorée qu'on a pu en nier l'existence, nous semble offrir assez d'intérêt pour être reproduite ici par l'autographie, ainsi que l'acte mortuaire, enregistré deux jours plus tard, d'après le nouveau document que nous publions aujourd'hui.

Après avoir signé cet acte dans la chambre voisine, les commissaires se rapprochèrent encore du lit funèbre.

Je ne sais quels sentiments avait éveillés dans leur âme un spectacle si extraordinairement triste

Mais longtemps ils le contemplèrent muets et immobiles.

Enfin, rompant ce long silence:
« Est-ce que tout n'est pas prêt? » demanda l'un d'eux.



«Que fait l'homme qui a été envoyé?—J'attends » répondit une grosse voix dans l'ombre; c'était celle de l'employé aux inhumations, qui, debout près de la porte, tenait un cercueil sous le bras,
« Approche et dépêchons »


Et l'homme des funérailles posa ses voligcs sur le carreau.

Il prit le corps de l'orphelin royal et le mit nu dans la bière en bois blanc, car celui qui avait été bercé dans la pourpre n'avait pas un linceul pour être enseveli.

Tiens, voici pour lui mettre sous la tête, dit le plus jeune des commissaires en donnant son mouchoir; ses collègues le regardèrent d'un œil équivoque, étonnés de sa faiblesse, peut-être de son audace, et de sa piété pour les morts.

Cet exemple encouragea les bonnes dispositions de Lasne: il s'empressa d'aller chercher un drap de lit qui servit de linceul à ce dernier Roi de la monarchie.

Et quatre clous scellèrent les planches de sapin: le bruit du marteau sur le cercueil d'un enfant ébranla le sol de la vieille salle, et fit aux échos de la tour féodale retrouver leur voix endormie.

La bière fut descendue dans là première cour, posée sur des tréteaux et recouverte d'un drap noir.

En quittant le seuil de la chambre déserte où s'étaient éteintes tant de souffrances inconnues, le pauvre Goinin dit à Gourlet qui marchait derrière tous les autres:
« Tu n'as plus besoin de fermer la porte de fer »


II avait raison: le prisonnier était libre

La prison allait rester morne et silencieuse

La perversité humaine avait accompli son œuvre et s'était retirée.

Il était sept heures lorsque le commissaire de police ordonna la levée du corps et le départ pour le cimetière.
On était aux plus longs jours de l'année

L'inhumation n'eut donc pas lieu en cachette et la nuit, comme quelques narrateurs mal informés l'ont dit ou écrit: elle eut lieu en plein jour

Elle avait attiré un grand concours de monde devant la porte du palais du Temple.

Un des municipaux voulait faire sortir le cercueil secrètement-par la porte qui donnait dans l'enclos du côté de la chapelle

Mais le commissaire de police Dusser, plus spécialement chargé de diriger la cérémonie, sut, à la satisfaction de Lasne et de Gomin, s'opposer à cette mesure peu convenable, et le cortège sortit par la grande porte.

La foule qui s'y pressait était contenue et alignée derrière un ruban tricolore que tenaient, de distance en distance, les gendarmes d'ordonnance de service au Temple.

La commisération et la tristesse étaient peintes sur toutes les figures.

Un petit détachement de troupe de ligne de la garnison de Paris, que l'autorité avait envoyé, attendait le convoi à sa sortie pour lui servir d'escorte.

On se mit en marche.

La bière recouverte du drap mortuaire fut portée à bras sur un brancard par quatre hommes qui se relevaient deux à deux par intervalles

Elle était précédée de six a huit hommes commandés par un sergent.

Derrière marchaient Lasne et les commissaires civils déjà nommés:

Les citoyens J. Garnier, chef de brigade de la section de Montrenil
Pierre Vallon, capitaine de la même section
Damont, de service le jour de la mort, le 20 prairial
Darlot, idem, le 21
Guérin, le 22 et Bigot qui devait l'être le lendemain.

Parmi eux se trouvaient aussi Goddet, Biart et Arnoult, que la section du Temple avait adjoints à Dusser pour constater le décès et surveiller l'inhumation.

Puis venaient encore six à huit hommes et un caporal.

On prit les rues de la Corderic; de Bretagne, du Pont-aux-Chaux, de Saint-Sébastien, de Popincourt, de Basfroid, et on entra au cimetière Sainte Marguerite par la rue Saint-Bernard.

La foule escorta longtemps le convoi

Un grand nombre de personnes le suivirent même jusqu'au cimetière.

Ces quelques soldats autour d'un petit cercueil attiraient l'attention publique et provoquaient des questions tout le long de la route.

Il se fit surtout un mouvement d'intérêt marqué dans un groupe considérable qui s'était formé au coin du boulevard et de la rue du Pontaux-Choux, et qui, en grande partie, était composé de femmes.

Les noms de petit Gapet, et surtout de Dauphin, circulaient de bouche en bouche avec des exclamations de pitié et d'attendrissement.

Plus loin, dans la rue Popincourt, quelques enfants du peuple se découvrirent en signe de respect et de sympathie devant ce cercueil qui contenait un enfant mort plus pauvre qu'ils ne devaient vivre eux-mêmes.

Le convoi entra dans le cimetière Sainte-Marguerite, non par l'église, comme le rapportent quelques narrations, mais par la vieille porte de ce cimetière.

Le cimetière Sainte-Marguerite, sous la Révolution se trouvait entre Paris et le village de Charonne, au niveau du 36 rue Saint-Bernard, à côté de l’église Sainte-Marguerite dans le 11e arrondissement.

Ce cimetière fut affecté aux inhumations des guillotinés de la place de la Bastille entre le 09 juin et le 12 juin 1794 puis des premières victimes de la place du Trône Renversé (place de la Nation aujourd'hui) avant que leurs corps ne soient envoyés au cimetière de Picpus.

On pense aussi que c'est dans ce cimetière qu'a été inhumé le corps de « l'enfant du Temple » (Louis XVII)
L'inhumation se fit dans le coin, à gauche, à huit ou neuf pieds du mur d'enceinte, et à égale distance d'une petite maison qui a servi depuis de classe à l'école chrétienne.

La fosse fut comblée

Aucun tertre n'en indiqua la place

Le sol remué reprit son niveau, et toute trace d'inhumation disparut.

C'est alors seulement que se retirèrent les commissaires de la police et de la municipalité.

Il était près de neuf heures

Il faisait jour encore.

L'air était pur, et l'auréole de vapeur lumineuse qui couronnait cette belle soirée semblait prolonger les adieux du soleil.

Deux factionnaires furent placés, l'un dans le cimetière, l'autre à la porte d'entrée, afin que personne ne vint enlever le corps de Louis XVII.

Cette précaution fut prise pendant deux ou trois nuits

Au retour du cimetière, les personnes qui avaient présidé à cette triste cérémonie dressèrent l'acte d'inhumation de ce pauvre petit Prince.

En voici la minute, que possèdent les archives de la préfecture de police:

« L'an troisième de la République française, le vingt-deux prairial, sept heures du soir, nous Dominique Goddet et Nicolas-Laurent Arnoult, commissaires civils de la section du Temple, en exécution de l'arrêté du comité de sûreté générale de la Convention nationale eu datte de ce jour, dont la teneur suit:

« Du vingt-deux prairial, l'an trois de la République française. Le comité de sûreté générale arreste que le comité civil de la section du Temple se concertera avec les commissaires de garde au Temple pour faire donner la sépulture au fils de Louis Capet dans le lieu, suivant les formes ordinaires, en présence de nombre de témoins déterminé par la loi, et encore de deux membres du comité civil de laditte section du Temple.
Les représentants du peuple, membres du comité de sûreté générale signés; ainsi signé, Boudin, Pémartin, Courtois, C.-Alex. Isabeau, Piene, J. V. Rovere, Bergoing, Président, Pierre Guyomar, Sevestre, J. B. Genevois.
En conséquence et pour l'exécution de la loi du 20 sept. 1792, nous avons requis le citoyen Pierre Dusser, commissaire de police de notre section, à l'effet de se transporter avec nous à la tour du Temple, pour y constater le décès du fils de Capet, où étant, les citoyens Lasne et Gomin, commissaires de garde au Temple, et le citoyen Etienne-Joseph Guérin, commissaire civil de la section de l'Homme armé, de service ce jourd'huy à la tour, nous ont représenté un cadavre du sexe masculin, de l'âge de dix ans, gisant sur un lit, lequel a été reconnu pour être celui de Louis-Charles Capet, et nous avons reçu la déclaration desdits citoyens Lasne et Gomin qualifiés des autres parts, au registre des décès déposé ès mains dudit commissaire de police.

Nous avons de suite fait déposer dans une bière le corps dudit enfant de Capet, et accompagné des citoyens Jacques Garnier, chef de brigade de la section de Montreuil, demeurant grande rue du faux bourg Antoine, n* 109, Pierre Vallon, capitaine de la même section, demeurant porte Antoine, n° 4, et Lasne, commissaire de garde au Temple, nous avons conduit ce corps au cimetière Sainte-Marguerite, rue Bernard, faux bourg Antoine, lieu ordinaire des inhumations de notre arrondissement, où il a été déposé dans une fosse qui a été recouverte en notre présence: le calme et la tranquillité ont régné sur notre marche.

De tout ce que dessus, nous avons fait et dressé le présent procès-verbal, heure de dix du soir, lesdits jour, mois et an que dessus, et avons signé:

Lasse. Vallon. Garnier, chef de brigade.
Goddet, commissaire. Arnoult, commissaire.
Dusser, commissaire de police.
Gomin. Guérin, commissaire civil de la section
de l'Homme armé, de service au Temple.



Croquis et annotations manuscrites faites par le Vicomte Alcide de Beauchesne désignant l’emplacement de la tombe de Louis XVII dans le cimetière situé rue des Fossés St Marcel à Paris, réalisé en 1853, 1 page, in-8. Pliures.

Alcide-Hyacinthe du Bois de Beauchesne (né à Lorient le 31 mars 1800, mort à Charroux Allier le 20 novembre 1873) fut gentilhomme de la chambre du roi sous Louis XVIII, chef de cabinet au département des beaux-arts de 1825 à 1830, puis chef de section aux Archives.

Il est connu pour deux ouvrages:

Louis XVII, sa vie, son agonie et sa mort (1852), où il a raconté avec plus de couleur que de critique, la captivité du fils de Louis XVI. Il s'y intéresse (et après lui, des dizaines d'historiens en feront de même) à l'endroit où on aurait bien pu enterrer Louis XVII.

Vie de Mme Elisabeth, sœur de Louis XVI (publié en 1870).

Beauchesne a non seulement exploité les Archives nationales (Archives de l’Empire, de l’Hôtel de Ville, de la Préfecture de Police), mais a eu accès aux mémoires de la duchesse de Tourzel grâce à sa petite-fille la duchesse Des Cars. Beauchesne affirme s’être mis en relation avec les personnes encore vivantes auxquelles le hasard de leur position ou les devoirs de leur charge avaient ouvert les portes de la prison de la Tour du Temple.

LOUIS-CHARLES


prince de France, duc de Normandie, Louis XVII (1785-1795)

 
Croquis et annotations manuscrites faites par le Vicomte Alcide de Beauchesne désignant l’emplacement de la tombe de Louis XVII dans le cimetière situé rue des Fossés St Marcel à Paris, réalisé en 1853, 1 page, in-8. Pliures.


Alcide-Hyacinthe du Bois de Beauchesne (né à Lorient le 31 mars 1800, mort à Charroux Allier le 20 novembre 1873) fut gentilhomme de la chambre du roi sous Louis XVIII, chef de cabinet au département des beaux-arts de 1825 à 1830, puis chef de section aux Archives.

Il est connu pour deux ouvrages:
Louis XVII, sa vie, son agonie et sa mort (1852), où il a raconté avec plus de couleur que de critique, la captivité du fils de Louis XVI. Il s'y intéresse (et après lui, des dizaines d'historiens en feront de même) à l'endroit où on aurait bien pu enterrer Louis XVII.

Vie de Mme Elisabeth, sœur de Louis XVI (publié en 1870)


Beauchesne a non seulement exploité les Archives nationales (Archives de l’Empire, de l’Hôtel de Ville, de la Préfecture de Police), mais a eu accès aux mémoires de la duchesse de Tourzel grâce à sa petite-fille la duchesse Des Cars. Beauchesne affirme s’être mis en relation avec les personnes encore vivantes auxquelles le hasard de leur position ou les devoirs de leur charge avaient ouvert les portes de la prison de la Tour du Temple.