11 juin 1770: l'explorateur James Cook découvre la grande barrière de corail

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L'explorateur James Cook découvre la grande barrière de corail



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(en anglais : Great Barrier Reef) est le plus grand récif corallien du monde comptant plus de 2 900 récifs et 900 îles s'étirant de Bundaberg à la pointe de la péninsule du cap York soit plus de 2 600 kilomètres sur une superficie de 344 400 km²

Le récif, situé en mer de Corail au large du Queensland, en Australie est visible de l'espace ; c'est la plus grande structure vivante biogénique (créée par des organismes vivants) au monde, construit par des milliards d'organismes minuscules, connus en tant que coraux polypes. Elle soutient une large diversité de vie marine et est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981. CNN la labellise comme une des Sept merveilles du monde. Le Queensland National Trust la nomme comme l'une des icônes du Queensland.
Une large partie du récif est protégée par le Great Barrier Reef Marine Park (en), qui aide à limiter l'impact de l'activité humaine tels que la pêche et le tourisme. D'autres pressions environnementales sur le récif et son écosystème incluent le ruissellement, le changement climatique qui accompagne le blanchissement des coraux et le débordement de la population cyclique de l'Acanthaster planci. De 1985 à 2012, le récif avait déjà perdu plus de la moitié de sa surface corallifère et 4 grands épisodes de blanchissement (1998, 2002, 2016 et 2017) ont eu lieu, alors que la température moyenne globale n'a augmenté "que" de 1°C" ; selon M. Hugues, co-auteur d'un bilan publié en 2018 publiée dans Nature, « Si nous continuons avec nos émissions comme si de rien n'était, je ne crois pas que la Barrière y survivra ».