17 juin 1714: César-François Cassini

Cassini III, Portrait par Jean-Marc Nattier. Miniature sur ivoire (v. 1750)
 César-François Cassini

 dit Cassini III ou Cassini de Thury

Directeur
Observatoire de Paris

né à Thury-sous-Clermont le 17 juin 1714 
mort de la variole à Paris le 04 septembre 1784

géodésien, cartographe et astronome français.
astronome français

Biographie

Dès son plus jeune âge il montre un intérêt profond pour l'astronomie.

En 1735, il fait son entré à l'Académie des sciences en tant qu'adjoint astronome.

Malgré un début de carrière prometteur, ses travaux sont relativement peu connus.

On lui reconnaît aujourd'hui sa célèbre carte de France.

Il décèdera le 04 septembre 1784



Il est le second fils de Jacques Cassini et de Suzanne Françoise Charpentier de Charmois.

Élevé par son grand-oncle Jacques-Philippe Maraldi, il montre très tôt des dons pour l'astronomie.

Sa carrière scientifique s'engage au moment du débat des cartésiens contre les partisans des théories de Newton, concernant la forme de la Terre.

Il entre à l'Académie des sciences comme adjoint astronome surnuméraire en 1735, adjoint astronome en 1741, puis pensionnaire astronome en 1745.

Il épouse en 1747 Charlotte Drouin de Vaudeuil, fille de Louis-François Drouyn de Vaudeuil, conseiller du roi et président des trésoriers de France à Soissons, et de Marie-Charlotte Masson, sœur de Pierre-Louis-Anne Drouyn de Vaudeuil, dont il a deux enfants: Jean-Dominique (Cassini IV) qui lui succèdera à l'Observatoire et Françoise Elisabeth, épouse du vicomte Louis-Henri de Riencourt.

Il est par ailleurs maître ordinaire à la Chambre des comptes et conseiller du roi, membre étranger de la Royal Society et de l'Académie de Berlin.

Comme tous les Cassini, il habite le même appartement du premier étage de l'Observatoire de Paris dont il deviendra le « Directeur général » avec trois mille livres de rente et il obtiendra que ce droit devienne héréditaire.

Ses travaux astronomiques que l'on retrouve dans les Mémoires de l'Académie des Sciences sont modestes et ne sont pas restés dans l'histoire des sciences.

Cassini III sera avant tout un géodésien-cartographe de grand talent.

Sa carte de France est un des classiques du genre: il corrigera la méridienne qui passe par l'Observatoire et sera chargé de la description géométrique de la France.

Le fruit de ses travaux sera cette belle carte de la France, composée de 180 feuilles, publiée au nom de l'Académie des sciences de 1744 à 1793, et qui offrait la représentation la plus fidèle du pays, sur une échelle d'une ligne pour 100 toises.

César Cassini ne pourra achever cette vaste entreprise, et son fils Jean-Dominique Cassini sera chargé de la terminer
(Voir en bibliographie: Drapeyron 1896 et Monique Pelletier 2013, p. 80-81)

Publications

Catalogue complet des ouvrages de Jean-Dominique Cassini I par César-François Cassini III, Abrégé et analyse de 128 (mémoires) de J.-Dom. Cassini répandus dans les volumes de l'Académie royale des Sciences — Récit de la visite du Roi d'Angleterre à l'Observatoire royal de Paris [archive], lire en ligne
Carte générale de la France - "Nouvelle carte qui comprend les principaux triangles qui servent de fondement à la description géométrique de la France par M. Giovanni Domenico Maraldi et Cassini" 1774 - Tableau de la carte générale de la France pour servir à l'assemblage des 24 feuilles de la carte réduite et de celle en 180 feuilles Paris, Capitaine,