10 septembre 1627: Le siège de La Rochelle

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Le cardinal de Richelieu au siège de La Rochelle
(Henri-Paul Motte, 1881)



Le siège de La Rochelle, ordonné par Louis XIII et commandé par le cardinal de Richelieu, principal ministre du roi, commence le 10 septembre 1627 et se termine par la capitulation de la cité protestante, le 28 octobre 1628.

Origines

Jean Guiton, armateur protestant élu maire de La Rochelle en 1628.
Si l’édit de Nantes ramène la paix dans le royaume de France, il a aussi comme effet de transformer les cités protestantes en un « État dans l’État ». La menace vis-à-vis du pouvoir royal est bien réelle, et Richelieu entend bien la réduire à néant. Grâce à l’édit d’Henri IV, La Rochelle, cité riche de 22 000 habitants dont près de 18 000 protestants¹, est devenue un haut lieu de la religion réformée en France. Ce port, dernière place de sûreté des huguenots, reçoit de la mer l’aide des Anglais, prompts à intervenir lorsqu’il s’agit de mettre en péril le pouvoir de leur grand rival.
La principale crainte de Richelieu est que cette place forte devienne une sorte de bastion d’où les protestants, aidés financièrement par l’Angleterre, pourraient mettre en péril le pouvoir royal et étendre leur influence à l’ensemble du territoire.
Il déclare: « il faut couper la tête du dragon ».
Sa décision est donc prise: il faut prendre sans tarder La Rochelle.

Le roi Louis XIII aime les campagnes militaires, mais il est surtout à l'aise dans la guerre de mouvement.
Il l'a montré en 1622 en prenant la tête de ses troupes lors de la victoire de l'île de Riez contre les protestants de Benjamin de Rohan seigneur de Soubise, mais il a échoué en 1621 au siège de Montauban et n'a remporté qu'un demi-succès en 1622 devant Montpellier.
Il n'est donc plus question d'engager le prestige royal dans un siège que l'on prévoit long.
Et l'entreprise est confiée aux talents d'organisateur du cardinal de Richelieu.

Ordre de bataille

L'armée de siège comprenait (à compléter):

• Régiment de Chappes
  
• Régiment de Chastellier-Barlot
  
• Régiment d'Estissac
  
• Régiment de La Bergerie
  
• Régiment de La Chapelle-Balou
  
• Régiment de Marillac
  
• Régiment de Maulny
  
• Régiment de Navarre
  
• Régiment de Piémont
  
• Régiment de Pompadour
  
• Régiment de Rambures
  
• Régiment de Riberac
  
• Régiment de Soissons
  
• Régiment de Vaillac
  
• Régiment de Vaubecourt
  

Début du siège

La Rochelle est soutenue par l'Angleterre en tant que ville protestante, mais aussi pour freiner le développement de la marine française. George Villiers, duc de Buckingham (orthographié en français de l'époque « Bouquingan ») quitte le port de Portsmouth (que le cardinal appelle « Porsemus » dans ses Mémoires) avec 110 vaisseaux et 8 000 hommes, et débarque sur l'île de Ré le 12 juillet 1627. Informé, Richelieu réagit immédiatement. Il débute le siège de la ville et fait fortifier les îles de Ré et Oléron. L’armée royale déploie quant à elle ses 20 000 hommes autour de la ville, coupant toutes les voies de communication terrestres. Le ravitaillement ne peut plus venir que de la mer².
Le commerce est alors bloqué.

La digue

Article détaillé : Digue de Richelieu.
Buckingham s’installe dans un premier temps dans l’île de Ré, le 22 juillet 1627.
Bien qu'étant elle aussi protestante, l'île n'a cependant pas rejoint la rébellion contre le roi. Le duc en est chassé par Henri de Schomberg et Toiras puis est battu en mer le 17 novembre.
Il finit par rentrer sans gloire en Angleterre. Pour empêcher le ravitaillement par mer, Richelieu entreprend le 30 novembre la construction par 4 000 ouvriers d’une digue longue de 1 500 mètres et haute de vingt.
Les fondations reposent sur des navires coulés et remblayés. Des canons pointés vers le large sont disposés en renfort³.


Plan de H. Bachot, modifié et complété par Claude Masse relative à la construction de la digue de La Rochelle.


La flotte française, sous le commandement de l'amiral Marino Torre (it) a bloqué le port.


Jean Guiton, armateur protestant élu maire de La Rochelle en 1628

Les secours anglais

L'Angleterre a envoyé trois flottes.


Le siège de La Rochelle, d'après une gravure de Jacques Callot

Première expédition de La Rochelle

Pour la première expédition, le roi d'Angleterre Charles I^er envoie une flotte de 80 navires, sous le commandement de George Villiers (1^er duc de Buckingham), qui débarque sur l'île de Ré le 12 juillet 1627 avec comme objectif de maîtriser les approches de La Rochelle, et d'encourager la rébellion huguenote de La Rochelle.
C'est le début de la guerre anglo-française.


Louis XIII et Richelieu font leur entrée à La Rochelle par Pierre Courtilleau

Deuxième expédition de La Rochelle

La seconde expédition, dirigée par William Feilding, 1^er comte de Denbigh (en), part d'Angleterre en avril 1628, et arrive à proximité de la ville assiégée en mai. Elle était composée de 60 navires et 6 ramberges. La flotte anglaise repart pour Portsmouth sans avoir combattu, le comte de Denbigh déclarant qu'il n'avait pas voulu mettre en danger les vaisseaux du roi dans un combat incertain⁴.

Troisième expédition de La Rochelle

Une troisième flotte, qui appareille en août 1628, est envoyée, sous le commandement de l'amiral Robert Bertie, 1^er comte de Lindsey (en), pour essayer de soulager et ravitailler la ville. Cette flotte, composée de 29 navires de guerre et 31 navires marchands, arrive en vue de La Rochelle en septembre 1628. Après avoir bombardé des positions françaises pour essayer de forcer la digue en vain, la flotte anglaise est contrainte de se retirer. À la suite de cette dernière attaque, qui échoue à nouveau, la ville, réduite à la famine, capitule sans condition le 28 octobre 1628. Elle ne compte plus que 5 400 habitants⁵.

Les affres du siège

Les vivres commencent à s’épuiser, et les navires anglais venus en soutien sont contraints de rebrousser chemin. La décision est alors prise, comme à Alésia, de faire sortir de la ville les « bouches inutiles ». Sont ainsi expulsés femmes, enfants et vieillards. Tenus à distance par les troupes royales, qui n’hésitent pas à faire feu sur eux, ils errent pendant des jours sans ressources et décèdent de privation. Une deuxième, puis une troisième expédition anglaise échouent, malgré des tirs nourris. Les Rochelais sont contraints de manger chevaux, chiens, chats… Lorsque la ville finit par se rendre, il ne reste que 5 400 survivants sur les 28 000 habitants. Louis XIII leur accorde son pardon. Ils doivent néanmoins fournir un certificat de baptême, et les murailles sont rasées⁶.
La capitulation est inconditionnelle. Par les termes de la paix d'Alès du 28 juin 1629, les huguenots perdront leurs droits politiques, militaires et territoriaux, mais conserveront la liberté de culte garantie par l'édit de Nantes.

Conditions de la capitulation

Par un édit royal, daté de La Rochelle du 3 novembre 1628, Louis XIII règle le sort de la ville : l'exercice libre et public du culte catholique (les églises devant être rebâties aux frais des Rochelais et restituées à leurs anciens possesseurs avec les cimetières) ; une croix sera dressée sur la place du château avec une inscription commémorant la reddition ; chaque année, le 1^er novembre, une procession solennelle aura lieu en action de grâce ; le temple principal de la ville sera érigé en cathédrale et siège d'évêque; les rebelles sont pardonnés⁷.

Littérature

Alexandre Dumas s’empare de cet épisode de l’histoire de France pour en faire un des chapitres de son célèbre roman Les Trois Mousquetaires. Il prend cependant quelques libertés avec la vérité : il n’hésite pas à déplacer certains personnages dans le temps et fait ainsi participer d'Artagnan (le véritable d’Artagnan, âgé d’une quinzaine d’années en 1627, n’a jamais pris part aux faits; en réalité, ce dernier a dévolu sa carrière à servir Louis XIV, et non Louis XIII sous le règne duquel s'est déroulé le siège de La Rochelle). D'autre part, cet ouvrage — s'il introduit bien le contexte historique — se concentre sur les épisodes de bravoure des principaux protagonistes sans pour autant décrire les événements qui conduisirent à la victoire royale.
Robert Merle dépeint également ce siège dans La Gloire et les Périls, onzième tome de la série Fortune de France. Malgré quelques aménagements narratifs, le siège y est dépeint de façon beaucoup plus réaliste, tant par les détails historiques que par l'esprit général du siège, qui fut long et difficile, et dépendant en outre des capacités d'organisation de Richelieu.


Le siège de La Rochelle, Claude Lorrain, 1631

Notes sources et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Siege of La Rochelle » (voir la liste des auteurs).
  

[list=references]

[*]↑ Jean-Pierre Poussou, Les sociétés urbaines au XVII^e siècle, Presses Paris Sorbonne, 2007, p. 32.
[*]↑ Nicole Vray, La Rochelle et les protestants : du XVI^e au XX^e siècle, Geste éditions, 1999, p. 54.
[*]↑ Marcel Delafosse, Histoire de La Rochelle, Privat, 2002, p. 151.
[*]↑ Archives départementales de la Vendée ; registres de Saint-Martin-des-Tilleuls, Vendée, mariages-sépultures ; 1624-juin 1629 ; cote AC 247 ; page 02/003, en bas à droite.
[*]↑ Jean Vermeil, L'autre histoire de France, Éditions du Félin, 1993, p. 105.
[*]↑ Pierre Miquel, Les Guerres de Religion, Paris, Club France Loisirs, 1980 (ISBN 2-7242-0785-8)., p. 433.
[*]↑ Pierre Blet, Richelieu et l'Église, éditions Via Romana, p. 102.
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