Biographie de Louis XV par Jean-Christian Petitfils

A paraître tout bientôt, une biographie de Louis XV, par Jean-Christian Petitfils, l'auteur de la biographie de référence sur Louis XVI.





A cinq ans, en 1715, Louis XV succède à son arrière-grand-père Louis XIV dans une France affaiblie. Après la Régence et le ministère du vieux cardinal de Fleury, ce n'est qu'en 1743 qu'il commence à gouverner. Le " Bien-Aimé " devient assez vite le Mal-Aimé. Il le resta longtemps aux yeux des historiens qui lui ont reproché sa faiblesse devant ses ministres et favorites, ses frasques du Parc-aux-Cerfs, la perte du Canada et de l'Inde... Aujourd'hui, on est revenu de ces jugements sans nuances et l'on commence à mieux comprendre ce souverain timide, secret, ayant sans doute du mal à assumer son métier de roi, mais profondément bon, sensible, cultivé, passionné par les sciences et ne manquant pas parfois d'autorité. Cette biographie n'est pas seulement la réhabilitation d'un souverain mal connu, qui fit face, avec intelligence à l'opposition d'une société bloquée, animée par les parlements, les jansénistes et sa propre noblesse ; elle brosse également une fresque de ce royaume de France riche, puissant et paisible, qui connut un prodigieux développement économique et s'accrut sous son règne de deux belles provinces, la Lorraine et la Corse. En ce siècle des Lumières, où l'esprit public évolue fortement, où les idées nouvelles foisonnent, Louis XV, dans Versailles rayonnant d'un éclat incomparable, demeure le monarque le plus prestigieux d'Europe jusqu'à sa mort en 1774. Après 59 ans de règne, la monarchie semble solide, en dépit des lourds nuages qui s'amoncèlent à l'horizon.

Biographie de l'auteur
Historien et écrivain réputé, Jean-Christian PETITFILS livre ici une biographie très attendue et sans concurrence, fruit d'un vaste travail de recherche et de réflexion, soutenu par une écriture limpide et brillante. Ce livre parachève une entreprise entamée voilà vingt ans et l'installe comme l'un des meilleurs connaisseurs de la France de l'Ancien Régime.
http://www.amazon.fr/Louis-XV-Jean-Christian-PETITFILS/dp/2262029881

Lire aussi ici:

Louis XV était-il une erreur de casting ?
http://www.lepoint.fr/editos-du-point/sebastien-le-fol/louis-xv-etait-il-une-erreur-de-casting-03-11-2014-1878263_1913.php

Bonjour,

Vous pouvez également écouter l'émission diffusée sur France Info dans Le Livre du Jour.

http://www.franceinfo.fr/emission/le-livre-du-jour/2014-2015/le-livre-du-jour-du-19-11-2014-19-11-2014-04-55

Un règne immense et contrasté, une personnalité secrète, réévalués par l'un des meilleurs biographes des rois de France des XVIIe et XVIIIe siècles. Jean-Christian Petitfils signe "Louis XV" aux éditions Perrin.

Dans une formidable biographie de 900 pages, Jean-Christian Petifils propose un tout autre regard sur ce monarque injustement détesté.

En 1715, Louis XV succède à son arrière grand-père Louis XIV, il a alors 5 ans. A son arrivée au pouvoir il est surnommé "le bien aimé". Mais à sa mort, après 59 ans de règne, il est le mal aimé. Pire, on a dit de lui qu'il avait été le plus mauvais roi de France.

Un souverain timide et secret

Après la Régence et le ministère du vieux cardinal de Fleury, ce n'est qu'en 1743 qu'il commence à gouverner. Le "Bien-Aimé" devient rapidement le Mal-Aimé et le restera longtemps aux yeux des historiens, qui lui reprocheront sa faiblesse devant ses ministres et favorites, ses frasques du Parc-aux-Cerfs, la perte du Canada et de l'Inde...  "Il faut l'exécrer", disait encore le manuel Lavisse au début du xxe siècle.

De nos jours, on ne peut plus soutenir un tel point de vue. Ce souverain timide, secret, eut sans doute du mal à assumer son métier de roi, mais il était bon, sensible, cultivé, ouvert, passionné par les sciences et non dépourvu d'énergie et d'autorité.

Un regard nouveau

Cette biographie présente ainsi une approche profondément renouvelée du monarque qui fit face avec intelligence à l'opposition d'une société bloquée, animée par les parlements, les jansénistes et sa propre noblesse. Elle brosse en outre une vaste fresque du royaume de France qui, malgré les lourdes défaites de la guerre de Sept Ans, connut un prodigieux développement économique et s'accrut de deux belles provinces, la Lorraine et la Corse.

En ce siècle des Lumières, où l'esprit public évolue fortement, où les idées nouvelles foisonnent, Louis XV, rayonnant à Versailles d'un éclat incomparable, demeure le souverain le plus prestigieux d'Europe jusqu'à sa mort en 1774. Après cinquante-neuf années de règne, la monarchie semble solide, en dépit des nuages menaçants qui s'amoncellent à l'horizon.

Le biographe des rois de France

Parfait connaisseur de la France de l'Ancien Régime, Jean-Christian Petitfils a publié près de trente essais et biographies, notamment un Louis XIII, un Louis XIV et un Louis XVI couronnés par de grands prix littéraires et qui ont rencontré un large succès. Il livre ici le fruit d'un vaste travail de recherche et de réflexion, soutenu par un vrai talent d'écriture. Cette biographie sans équivalent parachève ainsi une entreprise entamée depuis vingt ans.

madame antoine

Voici un complément d'informations sur cette biographie intéressante.

Selon Jean-Christian Petitfils, l’enseignement de l’histoire a besoin de grands personnages ancrés dans une trame nationale pour être intelligible. Le spécialiste français de l’Ancien Régime fait oeuvre utile avec un brillant essai sur Louis XV, lui permettant de compléter son cycle biographique des quatre derniers Louis d’avant la Révolution.

Né en 1710, l’arrière-petit-fils du Roi-Soleil monte sur le trône de France à l’âge de cinq ans, son grand-père, son père et son oncle ayant été fauchés par la maladie. À sa majorité, il confie le pouvoir au cardinal de Fleury, qui instaure une ère d’austérité aux résultats mitigés. Ce premier ministre sans le titre n’aurait « aucun grand dessein, nulle vue d’ensemble sur le commerce, la marine ou les colonies, seulement une gestion de bon père de famille, s’engluant progressivement dans l’immobilisme ».

Partisan de la paix, Louis XV se laisse néanmoins entraîner dans les méandres de la guerre de Succession d’Autriche (1740-1748) par une opinion publique belliciste, comme l’écrit Petitfils, dont l’essai va bien au-delà de la vie quotidienne du roi. Il y remet en cause les idées reçues sur le pouvoir royal dont les limites sont masquées sous des « dehors éclatants de pompe et de majesté ». Au XVIIIe siècle, la France a ainsi de la difficulté à prélever des impôts, contrairement à sa rivale britannique dotée d’une représentation parlementaire.

C’est dans ce cadre qu’émerge la marquise de Pompadour, issue du milieu de la finance. « La monarchie française ne s’était jamais affichée à ce point avec ses bailleurs de fonds », souligne l’auteur en relativisant l’influence politique de la maîtresse du roi. Son impact est notable en revanche sur la chute de popularité du « bien-aimé », qui s’effondre avec l’abandon de ses conquêtes belges au terme de la guerre de Succession d’Autriche. « Bête comme la paix », dira-t-on désormais dans les rues de Paris.

Le règne de Louis XV est assombri par la guerre de Sept Ans (1756-1763) déclenchée par les attaques britanniques en Amérique et sur les océans. Militairement écrasée, la France y perd ses colonies du Canada et de l’Inde. Plutôt indulgent, le biographe estime que le roi ne doit pas être tenu pour responsable « du déclin actuel de notre langue ». Pour lui, « c’est dès le début du règne de Louis XIV qu’il eût fallu partir à la conquête des mers et des océans, au moment où l’Angleterre était encore relativement faible ».

La Révolution française aurait-elle été évitée si Louis XV n’avait pas été emporté prématurément par la variole à l’âge de 64 ans ? Petitfils le suggère sans trancher au terme de cet essai passionnant sur la vie et l’époque d’un monarque dont le souvenir est écrasé entre le faste de son prédécesseur et les malheurs de son héritier.
http://www.ledevoir.com/culture/livres/431719/louis-xv-le-mal-aime

madame antoine

Voici un autre commentaire sur ce livre.

Jean-Christian Petitfils écrit avec beaucoup de style, ce qui rend ses livres toujours agréables à lire, en dépit des 900 pages et des multiples références qui risquent parfois de perdre le lecteur. La difficulté du genre étant d’étudier un sujet déjà balayé par les historiens, et sur lequel domine le grand livre de Pierre Gaxotte. Il faut tout à la fois s’inscrire dans une historiographie et s’en démarquer pour apporter sa touche. Le danger serait de vouloir réhabiliter absolument, pour faire neuf et pour marquer les esprits. Si, dans ce Louis XV le roi en sort grandi, ce n’est pas par flatterie ou flagornerie de cour ou d’écrivain, mais bien parce que l’auteur sait montrer l’intelligence d’un règne et la profondeur de sa politique. En 60 ans, la France a énormément changé, et le roi a su se faire l’accompagnateur de ces transformations salutaires. Les feux des Lumières ont pu assombrir Louis XV, alors même qu’il a contribué à les allumer.

On lira l'intégralité de cet article ici.
http://www.contrepoints.org/2015/03/18/201391-louis-xv-de-jean-christian-petitfils

madame antoine

Cette biographie est excellente comme tous les travaux de Jean-Christian Petitfils.

Voici encore une analyse de ce livre. 

Retracer l’histoire de Louis XV au plus près de sa vérité, une tâche réussie

Retracer l’histoire de Louis XV au plus près de sa vérité, voilà la tâche que s’est assigné l’auteur de cette biographie monumentale. Autant dire qu’elle m’a semblé particulièrement réussie. Que connaît-on vraiment de son histoire ? Pour ma part, sa figure m’était particulièrement obscure, hors quelques notions scolaires et autres images vagues. Je me souviens par exemple d’un film sur Louis XVI, où il était dit que le règne (de 59 ans !) de son prédécesseur Louis XV n’a été « qu’une longue nostalgie du règne grandiose du Grand Roi Louis XIV ». C’est à peu près tout, en plus de savoir qu’il a eu un Premier Ministre qui a gouverné jusqu’en 1743, le cardinal de Fleury, puis qu’il a régné seul. Pas grand-chose, vous en conviendrez. Louis XV apparaît très méconnu, coincé qu’il était entre son prédécesseur, le trop célèbre et brillant Louis XIV (son arrière-grand-père) et son successeur le trop célèbre et malheureux Louis XVI (son petit-fils). Entre ces deux rois dont les vies ont toujours été très abondamment rapportées et commentées, encore maintenant, Louis XV semble presque n’avoir pas existé, réduit à un simple chiffre qui fait maillon pour passer du numéro 14 au numéro 16, jugés plus importants ou intéressants. Du moins, tel était mon sentiment.

Alors, quand j’ai vu ce livre bien en évidence à la médiathèque de mon travail, je me suis dit qu’il serait intéressant de le lire pour mieux connaître ce roi de France. De plus, après quelques vérifications sur internet, il m’est apparu que l’auteur de cette biographie, Jean-Christian Petitfils est un biographe et historien sérieux qui n’en était pas à son coup d’essai et avait déjà publié des ouvrages reconnus sur Louis XIV et Louis XVI justement, et d’autres sur Louis XIII, Henri IV, Jésus, etc. et est spécialiste renommé de l’Ancien Régime. Cela m’a encouragé à l’emprunter, malgré son épaisseur conséquente, et 3 semaines plus tard, j’ai pu le rendre, très satisfait de cette lecture particulièrement instructive et intéressante !

Cela m’a éclairé sur cette époque, celle du 18ème siècle, des Lumières (qui n’était pas Lumière pour tout le monde) et de Louis XV qui en aura été le souverain régnant pour sa plus grande partie, 59 années, de 1715, année de son avènement (à 5 ans !) à sa mort en 1774. J’aurai donc appris quelle fut sa vie, son enfance (la difficile solitude d'un enfant royal, entouré entre autres du Régent duc d’Orléans, du maréchal de Villeroy, de Mme de Ventadour,…) ses amours (Mme de Châteauroux, Mme de Pompadour, Mme du Barry, …), sa famille (son épouse Marie Lesczynska et ses 10 enfants), son entourage politique (le cardinal de Fleury, le prince de Conti, ses ministres Machault, Maupeou, d’Argenson, Choiseul,…), ses généraux et maréchaux (Saxe, Belle-Isle, Broglie, Villars,…), ses guerres (Fontenoy, la guerre de Sept ans, la guerre de Succession d’Autriche,…), ses colonies (Canada, Amérique, Antilles, Inde,…), les royaumes de l’Europe d’alors et leurs souverains (Georges II et III d’Angleterre, Philippe V d’Espagne, Marie-Thérèse d’Autriche, Frédéric II de Prusse,…), la situation interne au royaume de France (politique, économie, démographie, découvertes scientifiques, philosophie, les jansénistes, …) et ses événements (affaire des enfants enlevés, affaire de billets de confession, affaire des convulsionnaires, révolte des Parlements,…), et quelle fut sa mort. 

Et bien d’autres choses encore ! C’est dense, exhaustif et synthétique à la fois, clair, facile à lire, les chapitres bien découpés par thèmes généraux tout en respectant la chronologie. On sent tout le travail de recherche derrière, qui n’est pas rien, et qui nous est restitué avec clarté, rigueur, sérieux, sans nous noyer dans trop de détails. Du très beau travail, en somme, avec des souriantes petites touches subjectives où l’auteur nous fait sentir sa tendresse pour ce roi injustement Mal-Aimé et qui selon lui ne mérite aucunement ce jugement si sévère que la postérité lui a réservé. C’est en quelque sorte à une réhabilitation que Jean-Christian Petitfils nous convie ici, et que je trouve très convaincante pour ma part. Une biographie qui devrait s’imposer sans surprise comme une référence en la matière.
http://www.critiqueslibres.com/i.php/vcrit/49710

madame antoine