Jean-Baptiste Lemoyne (1704-1778)

Hier 15 février c'était l'anniversaire de Jean-Baptiste Lemoyne (1704-1778). M'apercevant qu'il n'y a pas encore de sujet ouvert sur ce célèbre sculpteur du XVIIIe siècle, j'en profite pour reprendre les informations données sur le mur du Musée Cognacq-Jay.

Le 15 février 1704 naissait Jean-Baptiste Lemoyne (1704-1778), l'un des plus éminents sculpteurs français de la première moitié du XVIIIe siècle. S'il exécuta quelques oeuvres allégoriques ou religieuses d'importance, Lemoyne doit surtout sa renommée à son génie de portraitiste : excellent à immortaliser ses contemporains dans le marbre ou la terre cuite, il fut l'un des artistes officiels de Louis XV. Pour le roi, il créera deux monuments en bronze à Rennes (détruit à la Révolution) et Rouen (resté à l'état de projet). Son art à la fois noble et réaliste exerça une profonde influence sur les sculpteurs qui frèquentèrent son atelier, en particulier auprès d'Augustin Pajou et de Jean-Baptiste Pigalle.

Le musée Cognacq-Jay conserve plusieurs bustes en terre cuite de Lemoyne, dont celui figurant Ulrich Frédéric Woldemar, comte de Lowendal (1700-1755). Après avoir combattu dans les armées de Saxe et de Russie, ce militaire d'origine allemande se mit en 1744 au service de la France, alors engagée dans la guerre de succession d'Autriche contre les Habsbourg du Saint-Empire romain germanique. Il s'illustra avec brio en conquérant plusieurs villes des Flandres et des Pays-Bas (alors sous tutelle autrichienne) et en jouant un rôle stratégique dans la décisive Bataille de Fontenoy le 11 mai 1745 dont sortirent victorieuses les troupes françaises. Son action héroïque lui valut de recevoir l'ordre du Saint-Esprit et le bâton de maréchal. Avec la fin de la guerre sanctionnée par le Traité d'Aix-la-Chapelle en 1748, le Maréchal de Lowendal se consacré à des activités moins belliqueuses, notamment comme membre honoraire de l'Académie des sciences.

Sa carrière militaire croisa souvent la route d'une autre personnalité germanique, aussi brillante dans les armes que dans les lettres, avec lequel Lowendal se lia d'amitié : le Maréchal Maurice de Saxe, dont l'effigie en terre cuite par Lemoyne se trouve également au musée Cognacq-Jay. Vous pouvez découvrir les bustes de ces deux figures européennes des Lumières en salle 12.

Avec un splendide buste en prime  




Jean-Baptiste II Lemoyne (1704-1778).
Buste du Maréchal Ulrich Frédéric Valdemar, comte de Lowendal (Hambourg, 1700-Paris, 1755),
terre cuite, 40x34x28 cm,
Paris, musée Cognacq-Jay, inv. J. 228
Stéphane Piera / Musée Cognacq-Jay / Roger-Viollet