22 Juin 1777 : voyage du Comte de Provence au pays du Canal Royal de Languedoc

En juin 1777, Monsieur frère du Roi Louis XVI effectua un voyage le long du Canal Royal de Languedoc.

Parmi les illustres voyageurs du canal, le comte de Provence est l'un des plus connus. Frère de Louis XVI et futur Louis XVIII, Monsieur, car tel est son titre officiel, part de Toulouse le 22 juin 1777 à la tête d'une flottille de sept barques emportant quatre-vingt-dix-huit personnes.

Applaudi à son départ «il a la bonté de saluer tous les spectateurs d'une façon si honnête que les applaudissements redoublèrent». De même, tout au long du parcours, il sort de sa cabine dès qu'il y a du monde au passage des écluses et des ponts afin de saluer ses admirateurs.



Après avoir dîné dans le Lauragais, à l'auberge de Negra «où 4 000 personnes étaient rassemblées», le 23, il visite, bien sûr, le bassin de Saint-Ferréol et entend le bruit des fameux robinets. On le retrouve ensuite dans le Minervois, puis à Béziers après le passage du tunnel du Malpas et des écluses de Fonseranes. Chemin faisant, nous apprenons que, en dehors des repas qu'il prend dans de la vaisselle d'argent, il joue le matin aux échecs ou au trictrac, l'après-midi au piquet puis au pharaon. Le récit de ce voyage ne nous dit rien de ses impressions, à la différence des réflexions que nous livre un autre voyageur célèbre, qui parcourut la voie d'eau en sens inverse dix ans plus tard. Thomas Jefferson, futur Président des États-Unis, fut ambassadeur en France de 1785 à 1789, et visita plusieurs pays européens. C'est dans ce cadre qu'il emprunta le canal en 1787- 1788 et s'étonna notamment du fait que «ce sont des femmes qui ont le plus souvent la charge des écluses», malgré la pénibilité de cette tâche. Il explique cette bizarrerie par le fait que les hommes occupent de nombreux domaines «normalement» réservés aux femmes, si bien que ces dernières sont obligées de se livrer à des métiers harassants pour leur sexe. Aussi, certaines empruntent des chemins plus faciles et se livrent à la prostitution.

Notons toutefois que l'actuel cours du canal étant postérieur au voyage de Jefferson, l'Américain passa au nord de Carcassonne par l'ancien tracé.
https://www.ladepeche.fr/article/2017/12/31/2713533-1777-1787-du-comte-de-provence-a-t-jefferson.html