17 octobre 1793 (26 vendémiaire an II): Basilique Saint-Denis

Une seconde fosse ayant été creusée à gauche de celle des Bourbons, le travail put recommencer.

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Charles VIII



On aboutit alors à un petit réduit de 2 x 2 mètres, mais sous une voûte amputée.

De chaque côté se trouve de nouveau une grande plaque de marbre noir portant les noms des dizaines d’individus royaux ou princiers dont les ossements sont entassés derrière.

Elles reproduisent le contenu de trois panneaux de marbre se trouvant de part et d’autre de l’entrée du couloir.

On peut y lire (entre autres ! Car il y a des restes d’environ 170 personnes !):


(Rois et reines arrachés à leur sépulture les 17, 18, 19, 20, 21, 22,23, 24 octobre 1793)

Les rois:
Dagobert, Charles II le Chauve, Philippe II Auguste, Louis VIII, Philippe IV le Bel, Louis X le Hutin, Jean I° le Posthume, Philippe V le Long, Charles IV le Bel, Philippe VI de Valois, Jean II le Bon, Charles VIII, Louis XII, François I°, Henri II, François II, Charles IX, Henri III…

- Les reines:
Nanthilde, Marguerite de Provence, Jeanne de Bourgogne, Jeanne de France, Jeanne d’Évreux, Blanche de Navarre, Anne de Bretagne, Claude de France, Catherine de Médicis, Marguerite de Valois.

A sept heures du matin, on a fouillé dans le tombeau de Charles VI, mort en 1422, âgé de 54 ans, et dans celui d'Isabeau de Bavière, sa femme, morte en 1435; on n'a trouvé dans leurs cercueils que des ossements desséchés: leur caveau avait été enfoncé lors de la démolition du mois d'août même année.

On retira ce qu'il y avait de précieux dans les cercueils.

Les corps de Charles V et de Jeanne de Bourbon, sa femme, de Charles VII et de Marie d'Anjou, sa femme, retirés de leurs cercueils, ont été portés dans la fosse des Bourbons, qui fut recouverte immédiatement après, et l'on en ouvrit une autre à la gauche de celle-ci, dans laquelle on déposa de suite tous les autres corps trouvés dans l'église.

Le tombeau de Charles VII, mort en 1461, âgé de 59 ans, et celui de Marie d'Anjou, sa femme, morte en 1463, avaient été enfoncés et pillés.

On n'a trouvé dans leurs cercueils qu'un reste de couronne et de sceptre d'argent doré.

Le même jour 17 octobre, vers quatre heures du soir, dans la chapelle de Saint-Hippolyte, on a fait l'extraction de deux cercueils, savoir:

Celui de Blanche de Navarre, seconde femme de Philippe de Valois, morte en 1398, et de Jeanne de France, leur fille, morte en 1371, âgée de 20 ans.

L'on n'a pas trouvé la tête de cette dernière; elle fut probablement dérobée ou perdue, il y a plusieurs années, lorsqu'on fit l'ouverture de ce caveau pour réparer ladite chapelle.

On fit ensuite l'ouverture du caveau de Henri II, qui était fort petit; on en retira d'abord deux cœurs: l'un était fort gros et l'autre plus petit; comme ils n'étaient revêtus d'aucune inscription, on ignore de quels personnages ils viennent.

Quatre cercueils en furent aussi retirés:

Celui de Marguerite de France, fille de Henri II, première femme de Henri IV, morte le 27 mai 1615, âgée de 62 ans

François, duc d'Alençon, quatrième fils de Henri II, mort en 1584, âgé de 30 ans

François II, qui a régné un an et demi, mort le 5 décembre 1560, âgé de 17 ans

Marie-Élisabeth de France, fille de Charles IX, morte le 2 avril 1578, âgée de 6 ans

On ouvrit avant la nuit le caveau de Charles VIII, mort en 1498, âgé de 28 ans.

Son cercueil de plomb était posé sur des tréteaux ou barres de fer, comme ceux des autres princes; on n'y trouva que des os presque desséchés.

Code:

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La profanation du tombeau

d'Henri II et de Catherine de Médicis



Le jeudi 17 octobre 1793, après avoir au Sud du transept violé les tombeaux de Charles VI et Charles VII puis de Blanche de Navarre et de Jeanne de France (dont on n’a pas retrouvé la tête, sans doute dérobée…) dans la chapelle Saint-Hippolyte, les ouvriers partirent à l’assaut du tombeau d’Henri II et de Catherine de Médicis.

Rappelons que le grand tombeau fut ramené en 1719 de la Rotonde des Valois lorsque celle-ci fut détruite.

Les sarcophages quittèrent les caveaux de la Rotonde pour être déposés dans un caveau situé sous le monument reconstitué au Nord du transept.

Sur le tombeau monumental d'Henri II et Catherine de Médicis, voir :
http://saintdenis-tombeaux.forumculture.net/t22-le-tombeau-d-henri-ii-et-de-catherine-de-medicis

Du reste, les ouvriers eurent la surprise de découvrir en 1793 sous les tréteaux ou barres de fer sur lesquels étaient posés les cercueils des Valois, des tas d’ossements.

C’étaient probablement des squelettes du Moyen Age (des abbés ? ) trouvés dans le sous-sol de la basilique, à cet endroit, lorsqu’en 1719 on a creusé pour construire le nouveau caveau.


L’ouverture du caveau et la découverte des cercueils:
Il a fallu d’abord trouver en début d’après midi l’entrée du caveau des Valois pour atteindre celui-ci, sous le monument.

Les ouvriers constatèrent, une fois ouvert, que le caveau était finalement bien étroit pour contenir autant de cercueils.



Sous-sol de la basilique. L’emplacement du tombeau monumental est délimité en rouge. Ce relevé des fouilles de l’archéologue américain Summer Mac Crosby, nous montre les sondages effectués mais ceux-ci n’ont évidemment pas couvert tout le sous-sol de la basilique. Il semble donc que le caveau des Valois n’ait pas ici été redécouvert.
Crosby, Blum, The royal abbey of Saint-Denis from its beginnings to the death of Suger, Yale 1987

Le contenu du caveau se présentait de la manière suivante.

Les cercueils étaient posés les uns sur les autres, sur 3 lignes:

A – A gauche en entrant dans le caveau:
Le cercueil d’Henri II (posé sur des barres de fer) ; les cercueils de Catherine de Médicis et celui de leur fils Louis d’Orléans (tous deux posés sur le cercueil d’Henri II)

B – Au milieu du caveau reposaient 4 autres cercueils, placés les uns sur les autres: celui de François II, celui de François d’Alençon, et celui de Marguerite de Valois (tous trois enfants d’Henri II et de Catherine de Médicis); le 4° était celui de la petite Elisabeth de France, fille de Charles IX
Sur ces cercueils étaient posées deux boites anonymes contenant des cœurs.

C – A droite, du côté du chœur, se trouvaient les cercueils de Charles IX, porté sur des barres de fer. Sur celui de Charles IX se trouvait le cercueil d’Henri III et ceux de deux filles d’Henri II mortes jeunes.

La profanation
- Les ouvriers commencèrent par retirer les deux cœurs, un gros, l’autre moindre; on ne sait de qui ils viennent, étant sans inscriptions
- ensuite, on retira quatre cercueils:

1) Le cercueil de Marguerite de France, la célèbre « reine Margot », première femme d’Henri IV, morte le 27 mai 1615, âgée de 62 ans.

La « reine Margot », âgée, peu de temps avant sa mort
 Musée de Reims

2) Le cercueil de François, duc d’Alençon, 4° fils de Henri II, mort en 1584, âgé de 30 ans.

 Paris BNF

3) Le cercueil du roi François II (le premier et jeune époux de Marie Stuart), mort le 05 décembre 1560, âgé de 17 ans

 Paris BNF

4) Le cercueil d’Elisabeth de France, fille de Charles IX et d’Elisabeth d’Autriche, morte le 02 avril 1578, à l’âge de 6 ans.

Cercueil d’Elisabeth d’Autriche, épouse de Charles IX et mère d'Elisabeth de France - Stephansdom de Vienne.
Il donne une idée de ce à quoi pouvaient ressembler les cercueils en plomb de la Renaissance à Saint-Denis.

Les cercueils sont ouverts et les corps jetés dans la première fosse commune (dite « des Valois ») située à 7 mètres légèrement à gauche en sortant par le portail Nord.

[ Les ouvriers font ensuite une pose et changent de secteur, on ne sait pourquoi…
Ils violent la sépulture de Charles VIII: sous le magnifique tombeau d’argent doré et de bronze, ils trouvent un cercueil de plomb posé sur des tréteaux de fer. Le squelette est intact. ]


Le vendredi 18 octobre 1793, à partir de sept heures du matin, les ouvriers poursuivent l’extraction des cercueils du caveau des Valois.

On en tire 4 cercueils:

1) Celui du roi Henri II, mort le 10 juillet 1559 à l’âge de 40 ans, tué lors d’un tournoi devant le
château des Tournelles à Paris par la lance de Montgomery.


2) Le cercueil de la reine Catherine de Médicis, sa femme, morte le 5 janvier 1589 au château de Blois, âgée de 70 ans.

Paris BNF

3) Le cercueil du roi Charles IX, fils des deux précédents, mort en 1574, âgé de 24 ans.

Paris BNF

4) Le cercueil du roi Henri III, frère du précédent, assassiné le 2 août 1589, âgé de 38 ans.

Paris BNF

5) Le cercueil de Louis, duc d’Orléans, second fils d’Henri II, mort au berceau.
6) Le cercueil de Jeanne de France et de Victoire de France, filles d’Henri II et de Catherine de Médicis, mortes en bas âge.

Tous ces corps furent précipités dans la fosse commune.

Peut-être est-ce là que Brulay, receveur des domaines de Saint-Denis en 1793, put descendre dans la fosse et arracher au corps desséché de Catherine de Médicis sa jambe.

Si la relique est authentique (il y a de fortes chances qu’elle le soit), elle se trouve aujourd’hui au Musée Tavet Delacour de Pontoise

[ Voir le sujet sur cette jambe à:
http://saintdenis-tombeaux.forumculture.net/t82-les-restes-royaux-du-musee-tavet-delacour-de-pontoise#123 ]

Alexandre Lenoir ne fut pas en reste (ou donna-t-il l’exemple ?) puisqu’il ouvrit puis arracha le maxillaire inférieur, qui se trouve aujourd’hui dans la caisse aux ossements se trouvant sous la crypte centrale de Saint-Denis (où elle fut replacée en 1893):
http://saintdenis-tombeaux.forumculture.net/t79-la-petite-caisse-aux-ossements-caveau-central-sous-la-crypte#115

[ Sur l'autopsie et l'inhumation de Catherine de Médicis, lire sur ce forum:
http://saintdenis-tombeaux.forumculture.net/t193-mort-autopsie-et-inhumations-de-catherine-de-medicis-1589#577 ]