Le premier jour de l'an (12 Nivôse)

On l'a bien fêté. Mais cette date n'a pas toujours été le gros pivot qu'elle est pour nous et en plus, le nouvel an ne tombe pas partout le même jour. Il y a des siècles, c'était au printemps, et en Chine ce n'est pas du tout maintenant.

En gros Pourquoi l'année commence-t-elle le 1er janvier ?



Tout remonte à la République romaine et à la vie politique de l'époque. Cette dernière étant rythmée par l'élection des consuls, il est décidé en 153 avant J.C. de faire coïncider l'année civile avec leur mandat. Ils entrent en fonction le 1er janvier ? L'année commencera donc le 1er janvier, et non plus durant les ides de mars (fête religieuse en l'honneur du dieu de la guerre célébrée le 15 de ce mois) comme le voulait la tradition.

A cette dimension politique s'en ajoute une autre, plus symbolique. Janvier était aussi le mois dédié à Janus. Or ce dernier, très important dans le Panthéon romain, est le dieu des commencements et des fins. Il est d'ailleurs toujours représenté par deux visages opposés, l'un tourné vers le passé, l'autre vers l'avenir. Bref, janvier apparaissait comme le mois idéal pour changer d'année, d'autant qu'il arrive juste après le solstice d'hiver à partir duquel les jours commencent à se rallonger.


Reproduction des restes d'un calendrier romain retrouvé à Anzio, au sud de Rome, et daté d'environ 78 avant J.C..
L'année commence déjà en janvier

A l'origine, janvier n'était d'ailleurs que le onzième mois de l'année. Avec celui de février, il avait été introduit au VIIIe siècle avant J.C. par Numa Pompilius, un des premiers rois de la jeune monarchie romaine. Auparavant, le calendrier romain ne comportait que dix mois.

Les traces de cette évolution sont toujours visibles dans notre calendrier actuel: septembre renvoie au chiffre 7, octobre au chiffre 8, novembre au 9 et décembre au 10.

• Quand Jules César s'en mêle...

Et juillet ? Un hommage à Jules César, qui a réformé tout le système en 46 avant J.C. afin de réaligner le calendrier. A force de décalages, le calendrier romain hérité des débuts de la République avait fini par prendre plusieurs mois d'avance sur le Soleil... Le printemps pouvait arriver en septembre et la neige en juin !

César avait donc décrété que l'année suivant sa réforme durerait exceptionnellement 445 jours, et imposé pour la suite l'ajout d'une journée supplémentaire au mois de février durant les années bissextiles. Mais il n'avait pas touché au 1er janvier comme premier jour de l'année.


La première page du calendrier des Petites Heures d'Anne de Bretagne (1503). Source gallica.bnf.fr / BnF

• Des Jours de l'an de janvier à décembre

Adopté par l'Eglise, le calendrier julien est resté le standard en Occident jusqu'à la fin du XVIe siècle. Devenue anachronique, la référence à l'élection des consuls romains a toutefois été remplacée par une justification religieuse: le 1er janvier correspond à la probable circoncision de Jésus, sept jours après sa naissance.

Pour autant, en pratique, la nouvelle année restait célébrée un peu n'importe quand selon les régions: le jour de l'Annonciation (25 mars) comme en Angleterre jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, à Noël comme en Espagne ou en France sous Charlemagne, à Pâques comme dans une bonne partie de la France jusqu'au XVIe siècle... Et parfois aussi le 1er janvier, comme dans l'Angleterre normande du XIe siècle...

• Une harmonisation en ordre dispersé

Il a fallu attendre la fin du XVIe siècle pour que les monarques européens (et le pape) commencent à mettre bon ordre dans ce capharnaüm, et imposer le 1er janvier comme le premier jour de l'année. En France, c'est l'Edit de Roussillon adopté par Charles IX en 1564 qui a harmonisé les pratiques.

L'adoption du calendrier grégorien en 1582 a enfoncé le clou, mais son application a pu prendre du temps. La Grande-Bretagne (hormis l'Ecosse) et l'Irlande ont ainsi attendu 1752 pour adopter le 1er janvier comme Jour de l'an. La France révolutionnaire a également brièvement fait machine arrière: entre 1792 et 1806, l'année civile a commencé le 22 septembre (1er vendémiaire), date anniversaire de la proclamation de la République.


Défilé du Nouvel an chinois à Paris. Domaine public/Pixabay

• Et ailleurs dans le monde ?

Quelques calendriers plus anciens restent encore utilisés de nos jours. Le plus célèbre ? Le calendrier chinois, qui fait débuter l'année pendant la deuxième nouvelle lune depuis le solstice d'hiver. En pratique, le Nouvel an chinois tombe toujours entre le 21 janvier et le 19 février. Il donne traditionnellement lieu à des célébrations, parades et feux d'artifice dans une bonne partie de l'Asie, mais aussi parmi la diaspora chinoise éparpillée à travers le monde.

Il ne s'agit toutefois que d'une tradition: officiellement, comme la plupart des pays du globe, la Chine utilise le calendrier grégorien et l'année civile commence donc le 1er janvier. Seuls six Etats n'ont pas adopté le calendrier grégorien. Selon les usages du calendrier persan, l'Afghanistan et l'Iran célèbrent ainsi la nouvelle année lors de l'équinoxe de printemps (en général le 21 mars). Sauf pour l'administration, l'Arabie saoudite reste fidèle au calendrier islamique. Ce dernier étant lunaire, la date du Jour de l'an se décale progressivement: le prochain aura lieu le 31 août.

L'Ethiopie utilise son propre calendrier, hérité des Coptes et de l'Egypte ancienne: selon les années, le Jour de l'an tombe le 11 ou le 12 septembre. Au Népal, qui suit le calendrier d'origine indienne Vikram Samvat, c'est entre le 12 et le 15 avril. Enfin, au Vietnam, le Nouvel an (alias la fête du Tết) coïncide le plus souvent avec le Nouvel an chinois.

Par Jean-Michel LAHIRE https://www.ledauphine.com/france-monde/2019/01/01/pourquoi-l-annee-commence-t-elle-le-1er-janvier

Du coup le premier de l'an, c'était le 12 Nivôse et aujourd'hui on est le 14 Nivôse, jour de Grès. C'est joli, n'est-ce pas ?