L'Endeavour, navire du capitaine Cook, enfin retrouvé ?

Bien chers Amis du Boudoir de Marie-Antoinette, il nous arrive une nouvelle des plus intéressante. Il n'est pas impossible, effectivement, que l'Endeavour, navire du capitaine Cook, soit enfin retrouvé plus de 240 ans après sa disparition.

Une équipe d'archéologues sous-marins pense avoir retrouvé le HMS Endeavour, le navire utilisé au XVIIIe siècle par le célèbre explorateur britannique James Cook. L'épave sabordée en 1778 repose dans les profondeurs du port de Newport aux Etats-Unis.


Une réplique de l'Endeavour, le voilier du capitaine Cook, entre dans le port de Sydney en Australie en 2012.
Wolter Peeters/The Sydney Morning Herald/Fairfax Media via Getty Images


Trois siècles après avoir connu son heure de gloire, l'Endeavour va-t-il ressortir de l'oubli ? C'est ce que suggère l'annonce réalisée par des archéologues sous-marins du Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP). Depuis plus d'une décennie, ces spécialistes tentent de retrouver l'épave du navire utilisé par le célèbre explorateur James Cook et leurs recherches semblent enfin avoir porté leurs fruits.

Dans les profondeurs du port de Newport dans l'Etat de Rhode Island (Etats-Unis), ils ont identifié les restes d'un navire qui semblent correspondre à ceux du HMS Endeavour . Un bâtiment dans lequel ils ont mis au jour de nombreux artéfacts, notamment des fragments de bois, de cuir, de textile ainsi que du verre et de la céramique, qui remonteraient au XVIIIe siècle.

De navire marchant à voilier d'exploration

Le HMS Endeavour était un voilier britannique de 32 mètres de long et de 368 tonnes. Lancé en 1764 sous le nom de Earl of Pembroke, il sert durant plusieurs années de navire marchand avant d'être racheté par l'amirauté. En 1768, il passe sous le commandement du capitaine James Cook, alors lieutenant de la Royal Navy et s'embarque pour un voyage de plusieurs années à travers le monde.

A bord de l'Endeavour, le célèbre explorateur et son équipage se rendent à Tahiti avant d'explorer le Pacifique Sud et la Nouvelle-Zélande pour cartographier ses côtes. En 1770, ils deviennent les premiers Européens à débarquer en Australie, à Botany Bay, une baie située dans l'actuelle ville de Sydney. L'expédition prend fin plus d'un an plus tard, en juillet 1771 lorsque le navire revient en Angleterre.

Si ce voyage ne constituait que le premier du capitaine Cook, le voilier ne renouvelle pas l'aventure. Dès 1775, l'Amirauté revend le navire. Un an plus tard, il est rebaptisé Lord Sandwich et est utilisé pour transporter des troupes britanniques durant la guerre d'indépendance des États-Unis. Installé dans le port de Newport, il sert également de prison mais le navire ne verra pas la fin du conflit.

Comme douze autres navires, le Lord Sandwich ex-Endeavour est délibérément sabordé en 1778 par les Britanniques pour empêcher une invasion des Français, durant la bataille de Rhode Island dans la baie de Narragansett.

Cimetière d'épaves

C'est en 1993 que les archéologues du RIMAP ont démarré les recherches dans les profondeurs du port de Newport. Elles leur ont permis d'identifier plus d'une dizaine de navires sur lesquels ils ne disposaient que de peu d'informations. Ainsi, ce n'est seulement que cinq ans plus tard qu'ils ont découvert que Lord Sandwich avait auparavant participé à l'expédition du capitaine Cook.

Le grand nombre d'épaves présentes dans le port a constitué une difficulté pour la poursuite des recherches et leur identification. Mais les spécialistes pensent aujourd'hui enfin avoir réussi à mettre la main sur l'Endeavour. Les observations ont montré que la structure de l'épave et ses dimensions correspondaient à celles d'un navire du XVIIIe siècle et qu'elle semblait reposer au bon endroit.


The 3-D image of some of the exposed timbers. Photos by James Hunter et al. :copyright: RIMAP 2019


Autant d'éléments qui suggèrent que l'équipe pourrait avoir vu juste. Mais la théorie reste difficile à confirmer à l'heure actuelle et les archéologues préfèrent rester prudents. "Bien que rien n'affirme qu'il s'agit du Lord Sandwich ex-Endeavour, rien ne dit non plus que ce n'est pas le cas", résume dans un communiqué le RIMAP.

"Nous ne pensons pas trouver quelque chose qui dit "le capitaine Cook a dormi ici" - c'est peu probable", a reconnu pour LiveScience, Kathy Abbass, responsable des recherches. "Mais si nous trouvons que quelque chose de plus petit correspond à la façon dont [l'Endeavour] a été utilisé - comme navire de transport ou prison à Newport, alors nous saurons que nous l'avons trouvé".

Aucun des artéfacts remontés jusqu'ici n'a permis d'établir l'identité du navire. Des échantillons issus de la coque de l'épave ont été envoyés dans un laboratoire pour analyses. Elles devraient livrer des informations sur le bois utilisé pour construire le navire et peut-être apporter une preuve supplémentaire, les rapports suggérant que le voilier du capitaine Cook était composé de bois d'orme.

Comment les navires ont-ils coulé ?

Bien que les doutes persistent quant à l'identité réelle de l'épave, elle a permis aux archéologues de répondre à quelques questions cruciales. Parmi elles : comment les Britanniques s'y sont-ils pris pour saborder les navires ? Une théorie supposait que des trous avaient été percés dans leurs coques pour les faire couler. Les observations semblent abonder dans ce sens.


Un plongeur retire la vase recouvrant une portion de l'épave afin d'exposer les structures préservées malgré plus de 240 ans passés dans les profondeurs. - John Cassese/RIMAP 2019


Sur l'épave, les plongeurs ont remarqué la présence d'un orifice à proximité de la quille qui pourrait avoir été percé délibérément pour que le navire prenne l'eau et échappe à l'ennemi. "C'est ce genre de petit détail qui améliore la compréhension de la façon dont ces bateaux étaient gérés, et c'est aussi une contribution importante de l'archéologie sous-marine aux recherches sur l'histoire maritime", relève le RIMAP.

Les archéologues prévoient de tenter de nouvelles plongées jusqu'à l'épave au cours de l'hiver, quand les eaux du port de Newport offrent une meilleure visibilité. Ils espèrent ensuite reprendre les excavations l'été prochain pour définitivement lever le mystère.
https://www.geo.fr/histoire/lendeavour-navire-du-capitaine-cook-enfin-retrouve-plus-de-240-ans-apres-sa-disparition-197576


Bien à vous

madame antoine

Un bijou d'article. Madame Antoine pour le partage.