Vivre à la cour de Versailles en 100 questions

Allez zou !



Résumé
Pourquoi Louis XIV a-t‑il choisi Versailles pour établir sa cour et son gouvernement ? Qui dirigeait Versailles ? Les courtisans dormaient-ils dans des « nids à rats » ? La nourriture de Versailles était-elle bonne ? Comment fallait-il être habillé à Versailles ? Les souverains avaient-ils du temps libre ? Fallait-il être riche pour vivre à Versailles ? Depuis sa construction en 1623, Versailles ne cesse d’étonner, de subjuguer. Tour à tour relais de chasse, résidence de campagne, siège de la cour et du pouvoir royal, puis au xixe siècle musée et palais national, ce château aux multiples facettes impressionne. En 100 questions/réponses, qui couvrent à la fois le cadre de vie, l’architecture, les jardins mais aussi la vie des souverains et de leurs courtisans à travers le logement et son confort, l’hygiène ou encore les divertissements, ce livre englobe le Versailles de l’Ancien Régime depuis le premier château de Louis XIII jusqu’au départ de la cour et de Louis XVI en 1789. Si Louis XIV, comme « créateur de Versailles », occupe une place centrale, ses successeurs, les favorites ou la reine Marie Antoinette ne sont pas oubliés.Aux questions que tout le monde se pose mais aussi à de bien plus surprenantes, Mathieu da Vinha, historien spécialiste de Versailles et conseiller historique de la série Versailles sur Canal +, répond avec un style alerte et documenté.

Il vous le faut là maintenant tout de suite ?
Rhhhoo va falloir attendre encore un peu.

Mais il sera là pour sous le sapin.

Versailles : la saleté régnait-elle à la cour de France ?

• On disait l'hygiène déplorable, un livre instructif revient sur l'état réel de la propreté à Versailles sous les Bourbons. Âmes délicates s'abstenir...

La cour de Versailles était-elle un vrai cloaque ? Les clichés les plus écœurants courent sur les différents palais des Bourbons : pas d'eau courante, les courtisans se soulageaient un peu partout, l'odeur était infecte, on ne se lavait pas, etc. On a toujours en tête l'exemple de la Palatine, belle-sœur de Louis XIV, qui se plaint à sa tante de l'absence de commodités à Fontainebleau. « Vous êtes bien heureuse d'aller chier quand vous voulez, lui écrit-elle dans une lettre restée célèbre. Ici, où je suis obligée de garder mon étron pour le soir, il n'y a point de frottoir aux maisons du côté de la forêt. J'ai le malheur d'en habiter une, et par conséquent le chagrin d'aller chier dehors, ce qui me fâche, parce que j'aime chier à mon aise, et je ne chie pas à mon aise quand mon cul ne porte sur rien. Item, tout le monde nous voit chier… »

Versailles n'est pas Fontainebleau et Louis XIV souhaitait pour sa cour le meilleur et le plus moderne dans son château flambant neuf – à l'aune du XVIIe siècle. Comme le rappelle l'historien Mathieu da Vinha dans un livre fort détaillé (Vivre à la cour de Versailles, éd. Tallandier), il y a bien des toilettes construites à Versailles, aujourd'hui disparues, que l'on retrouve tracées dans les anciens plans. Ces latrines publiques étaient situées dans plusieurs ailes du château et permettaient aux nombreux visiteurs de se soulager en toute quiétude. Mais le palais est vaste et, pour éviter les accidents, on plaçait régulièrement des chaises percées derrière des paravents dans certains couloirs. Ce qui n'empêchait pas les sujets de Sa Majesté de s'oublier dans les recoins ou dans les jardins – on tentait de masquer les odeurs en plantant des parterres aux senteurs puissantes : jacinthes, narcisses, jasmin…

Toilettes avec moquette

Quant aux princes et à la cour, qui vivaient auprès du roi, ils disposaient de leur propre matériel, le plus souvent dans la garde-robe des appartements qui servait de lieux d'aisances. Il s'agissait d'une chaise percée, parfois très luxueuse, couverte de « moquette » ou de « damas rouge, garni de franges et de molets d'or et d'argent »… Malgré l'arrivée des water-closets sous Louis XV – avec un système d'évacuation par chasse d'eau –, la chaise percée resta en service assez longtemps puisque Louis XVI se fit un jour surprendre par un chat qui s'était niché dans la cuvette de faïence… On rapporta la scène, le chat sortant ses griffes, le roi s'enfuyant en tenant son haut-de-chausse à la main. On raconte que ce brave Louis avait tellement pris en grippe les chats qu'il allait jusqu'à les chasser sur les toits du palais…

Pour vider toutes ces chaises malodorantes, une armée de valets s'affairait sans arrêt vers la trentaine de fosses d'aisances réparties sous le corps central et dans les différentes ailes du château. Il était en effet interdit de jeter les excréments par les fenêtres, une pratique très courante dans le royaume – on criait alors « gare à l'eau ! » pour avertir les pauvres passants. Ces fosses, régulièrement récurées, étaient reliées à des égouts qui déversaient la fange dans différents endroits de la ville. Une grande partie s'écoulait ainsi dans deux étangs, celui du marais au sud, baptisé « l'étang puant », et au nord dans celui de Clagny, qui fut comblé plus tard.

Tomber la chemise

Reste la question de la toilette et du bain. S'ils furent courants à la fin du règne de Louis XV et sous Louis XVI – Marie-Antoinette en était friande, ce qui alimenta les rumeurs sur sa supposée luxure –, ils étaient plus rares à l'époque de Louis XIV. Les médecins craignaient en effet de voir l'eau transmettre des maladies par les pores de la peau, ce qui n'empêchait pas le Roi-Soleil d'aimer se tremper dans les rivières. Comme toute l'aristocratie de l'époque, il se lavait en se frottant régulièrement le corps avec des serviettes humides et imprégnées d'alcool, tout en changeant de chemise après chaque grosse transpiration. Les courtisans pouvaient également se rendre dans des bains publics ou bien faire remplir leurs cuves dans leurs appartements grâce aux porteurs d'eau qui arpentaient les couloirs du palais, assurant au propre du mot « l'eau courante ». C'est la grande époque des « cabinets de toilette », une pièce où l'on trouvait justement une toile, posée sur une table, avec tous les accessoires nécessaires à l'hygiène comme les peignes, les pommades, les parfums…

Tous ces efforts témoignent d'un véritable effort de propreté, contrairement aux idées reçues. Même si certains gardaient de bien mauvaises habitudes… L'historien Mathieu da Vinha ne résiste pas à nous conter une anecdote édifiante, quand le duc de Saint-Simon rapporte qu'un jour l'évêque de Noyon, pris d'une envie soudaine, fut surpris en train de « pisser par la balustrade » de la chapelle, vite réprimandé par l'intendant de Louis XIV. Preuve que le palais du Roi-Soleil ne devait pas sentir la rose tous les jours… Même dans les endroits les plus sacrés.

Par Marc Fourny https://www.lepoint.fr/

Sorti et disponible ici : https://actualitte.com/livres/1152165/vivre-a-la-cour-de-versailles-en-100-questions