25 janvier 1785: L'Affaire du collier de la reine

- Au sujet d'une affaire compliquée -

A cette époque de retraite et de douleur, l'opinion était tellement prononcée contre la reine, que le succès et l'impunité de l'intrigue du collier étaient garantis d'avance à ses auteurs ; car ceux qui furent atteints par la sentence du parlement ne peuvent en être considérés que comme les dupes ou les victimes.



- la reine et le collier -


On a généralement regardé ce déplorable procès comme le premier anneau de la chaîne des malheurs qui devaient écraser Marie-Antoinette : mais l'empressement du public à se déclarer contre la reine, non seulement sans preuves, mais malgré l'évidence de son innocence, établit que ses ennemis et ceux de Louis XVI avaient justement calculé qu'ils porteraient par-là le dernier coup à leur considération et à leur autorité.Ce fut en effet à dater de l'arrêt du parlement qu'on imprima avec une hardiesse inouïe qu'un changement dans la personne du souverain était indispensable au salut de l'état.


- Sources -
Marie-Antoinette devant le XIXe siècle, Henriette Simon-Viennot, J. Angé, 1838
Illustration : la reine et le collier, L'affaire du collier,  Charles Shyer, 2001

Début de l'affaire du collier de la reine.



L’Affaire éclate quand des bijoutiers adressent la facture à la reine qui n’a jamais touché aux diamants... Explications:



« Notre Saint Père l’a rougi, Le roi de France l’a noirci, Le Parlement le blanchira, Alleluya. »


Alleluya sur l’affaire du Collier (1786), chanson


La Bastille dévoilée ou Recueil de pièces authentiques pour servir à son histoire (1789), Charpentier, Louis-Pierre Manuel.


L’Affaire éclate quand, le cardinal de Rohan ne pouvant couvrir une échéance en juillet 1785, les bijoutiers adressent la facture à la reine qui n’a jamais touché aux diamants – revendus au détail par les deux escrocs. Louis XVI, poussé par sa femme et (mal) conseillé par le baron de Breteuil, ennemi du cardinal, porte l’affaire devant le Parlement de Paris. Rohan, plus naïf que coupable, est acquitté le 31 mai 1786, mais exilé par le roi. La comtesse de la Motte, condamnée à être flagellée, marquée au fer, est enfermée à perpétuité à la Salpêtrière. Elle s’en évadera en 1787.


La reine, innocente dans cette affaire, est déconsidérée, avec sa vie privée étalée au grand jour et ses fastueuses dépenses dénoncées. La police doit empêcher Paris d’illuminer pour acclamer le cardinal et se réjouir de voir l›« Autrichienne » humiliée. Elle devient « Madame Déficit ».


« Nous avons plus grand besoin d’un vaisseau que d’un collier. »






MARIE-ANTOINETTE (1755-1793), aux joailliers de la couronne, Boehmer et Bassenge


Mémoires sur la vie privée de Marie-Antoinette (1823), Madame Campan.


C’est en ces termes que la reine, quoique toujours coquette et fort dépensière, a refusé la somptueuse parure de 540 diamants d’une valeur de 1 600 000 livres – c’est même le prix de deux vaisseaux de guerre. Étonnante réaction de l’« étrangère » accusée de ruiner la France !


Boehmer a acheté le collier, certain qu’elle changera d’avis, mais elle réitère son refus et il ne sait plus où ni comment vendre un tel bijou !


L’intrigante comtesse de La Motte et l’aventurier italien Cagliostro vont persuader le cardinal de Rohan de l’acheter, pour s’attirer les faveurs de Marie-Antoinette qui ne peut faire publiquement une telle dépense, et le remboursera ensuite secrètement. Ils se chargent de remettre eux-mêmes le bijou à la reine.


C’est le début d’une escroquerie dont Dumas tirera un roman, et qui va devenir l’historique « affaire du Collier de la reine ».