23 avril 1661: Sacre de Charles II d'Angleterre

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Sacre de Charles II d'Angleterre

Portrait de Charles dans ses habits de couronnement par John Michael Wright (vers 1661)

Dynastie: Maison Stuart

né le 29 mai 1630 au palais St. James à Londres
mort le 6 février 1685 au palais de Whitehall à Londres (Les dates sont données dans le calendrier julien. Le calendrier grégorien n'a été adopté en Grande-Bretagne qu'en 1752.)

roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande de 1660 à sa mort.

Roi d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse
29 mai 1660N 1 – 6 février 1685
(24 ans, 8 mois et 8 jours)

Couronnement le 23 avril 1661 en l'abbaye de Westminster

Roi d'Écosse
30 janvier 1649 – 3 septembre 1651
Couronnement le 1er janvier 1651 à Scone

Il est le fils du roi Charles Ier, exécuté au palais de Whitehall en 1649, au paroxysme de la première Révolution anglaise. Bien que le Parlement d'Écosse ait proclamé Charles II roi d'Angleterre et d'Irlande à Édimbourg quelques jours plus tard, le Parlement d'Angleterre vote une loi interdisant une telle succession et entre dans un interrègne où le pays, devenu Commonwealth d'Angleterre, devient de facto une république dirigée par Oliver Cromwell. Charles est vaincu par Cromwell à Worcester en 1651 et doit fuir l'Angleterre. Tandis que Cromwell gouverne le pays en quasi-dictateur, Charles passe près d'une décennie en exil en France, dans les Provinces-Unies et dans les Pays-Bas espagnols. La mort de Cromwell, en 1658, donne lieu à une crise politique qui permet la restauration de la monarchie. Invité à rentrer en Grande-Bretagne, Charles est acclamé lors de son entrée dans Londres, le jour de son trentième anniversaire.

Le Parlement cavalier (en) vote les lois du code Clarendon pour rétablir l'Église d'Angleterre. Charles accepte le code, bien que lui-même favorise une politique de tolérance religieuse. En politique étrangère, le début de son règne est marqué par la deuxième guerre anglo-néerlandaise.

En 1670, Charles signe en secret le traité de Douvres avec son cousin germain et ex-beau-frère Louis XIV: ce dernier accepte d'aider Charles lors de la troisième guerre anglo-néerlandaise, tandis que Charles s'engage à se convertir au catholicisme à une date non précisée. Charles tente d'introduire une plus grande liberté de religion pour les catholiques et les protestants non conformistes avec sa déclaration d'indulgence royale de 1672, mais le Parlement anglais refuse de la voter.

En 1679, les révélations de Titus Oates sur un prétendu « complot papiste » entraînent la crise de l'Exclusion Bill, un projet de loi visant à exclure de la succession au trône le frère cadet et héritier présomptif de Charles, Jacques Stuart, en raison de sa foi catholique. Cette crise entraîne la naissance du parti whig, favorable au Bill, et du parti tory, qui lui est opposé. À la suite de la découverte du complot de Rye-House, qui visait à assassiner Charles et Jacques, le roi s'allie aux tories, et plusieurs whigs d'importance sont exécutés ou exilés. Après avoir dissous le Parlement d'Angleterre plusieurs fois et vu le projet d'Exclusion Bill perdre toute assise populaire, Charles gouverna seul à partir de 1681 jusqu'à sa mort quatre ans plus tard. Il se convertit au catholicisme sur son lit de mort.

L'hédonisme qui règne à la cour de Charles II et le soulagement consécutif à la fin d'une décennie passée sous la férule de Cromwell et des puritains lui ont valu le surnom de Merry Monarch, « le monarque joyeux ». Si son épouse, Catherine de Bragance, ne lui donne pas d'enfants, il engendre en revanche une douzaine d'enfants adultérins avec ses diverses maîtresses. Comme il n'a pas d'héritier légitime, c'est son frère Jacques qui lui succède sur le trône.

Début de règne

À la fin de l'année 1660, la joie de Charles pour la Restauration est tempérée par les morts de son jeune frère, Henri (en) et de sa sœur Marie, des suites de la variole. À peu près à la même époque, Anne Hyde, la fille du lord chancelier Edward Hyde, révèle qu'elle est enceinte du frère de Charles, Jacques, avec qui elle s'est secrètement mariée. Edward Hyde, qui ignorait tout du mariage et de la grossesse, devient comte de Clarendon (en) et sa position de ministre favori de Charles en sort renforcée.

Charles porte une couronne et une cape d'hermine.


Le Parlement de la Convention est dissous en décembre 1660, et Charles est couronné le 23 avril 1661 en l'abbaye de Westminster. Il est le dernier souverain à réaliser la procession traditionnelle de la tour de Londres jusqu'à l'abbaye la veille du couronnement. Peu après le couronnement de Charles, le deuxième parlement anglais de son règne se constitue. Surnommé le « Parlement cavalier (en) », il est presque exclusivement royaliste et anglican. Il cherchait à décourager le non-conformisme dans l'église d'Angleterre et il vota plusieurs lois pour sécuriser la domination anglicane. Le Corporation Act de 1661 impose aux officiels municipaux de prêter un serment d'allégeance; l'acte d'uniformité de 1662 rend obligatoire l'usage du livre de la prière commune anglicane; le Conventicle Act de 1664 interdit les rassemblements religieux de plus de cinq personnes, à l'exception des réunions anglicanes; et le Five Mile Act (en) de 1665 interdit aux ecclésiastiques d'approcher à moins de 8 km d'une paroisse dont ils ont été bannis. Les Conventicle et Five Mile Acts restent en vigueur jusqu'à la fin du règne de Charles. Ces lois sont surnommées « code Clarendon », d'après Lord Clarendon, bien qu'il n'en soit pas directement responsable et ait même pris la parole contre le Five Mile Act.

La Restauration s'accompagne d'un changement social, et le puritanisme perd de sa force. Les théâtres, fermés durant le protectorat de Cromwell, rouvrent, et la comédie de la Restauration anglaise aux accents paillards constitue un genre bien défini. Les licences de théâtre accordées par Charles sont les premières en Angleterre à autoriser les femmes à jouer des rôles féminins sur scène. La littérature de la Restauration anglaise se développe à la cour, avec des esprits comme le libertin John Wilmot, qui aurait dit de Charles II:

« Nous avons un roi plein d'esprit,
Et personne n'accorde foi à ses paroles
Jamais il ne dit de choses folles,
Pas plus qu'il n'en fait de sages »

ce à quoi Charles aurait répondu: « Cela est vrai, car mes mots sont de moi, alors que mes actes sont ceux de mes ministres »

Il passa commandes de portraits au peintre Henry Anderton à la suite du succès obtenu par le Portrait de Frances Stewart, Duchesse de Richmond et Lennox.

Une grave épidémie de peste frappe Londres à partir d'avril 1665, avec plus de 7 000 morts pour la seule semaine du 17 septembre. Le roi, sa famille et la cour quittent Londres en juillet pour Salisbury, tandis que le Parlement se réunit à Oxford. Les diverses tentatives menées par les responsables de la santé de Londres pour endiguer l'épidémie échouent et la maladie se propage rapidement. Le roi rentre à Londres en février 1666, mais quelques mois plus tard, un immense incendie embrase le centre de la ville, détruisant plus de 13 000 habitations et 87 églises, dont la cathédrale Saint-Paul. Bien que le feu se soit déclaré dans une boulangerie de Pudding Lane, la population met l'incendie sur le compte d'une prétendue conspiration catholique. Charles et son frère Jacques jouent un rôle dans la lutte contre l'incendie.