13 Août 1792: La famille royale s'installe au Temple

Le 13 août 1792, Louis XVI, son épouse Marie-Antoinette d’Autriche-Lorraine, sa sœur, Madame Élisabeth, sa fille, Marie-Thérèse-Charlotte, dite Madame Royale, son fils Louis-Charles, dauphin de France, sont conduits au Temple.

Le « Temple » était un ensemble de bâtiments entouré d’une enceinte, propriété du grand prieur de l’ordre de Malte. Il était composé d’un palais datant du XVIIe siècle et d’un donjon du XIIIe siècle auquel était accolée une petite tour. C’est là, successivement dans la petite puis dans la grande tour, que la famille royale est emprisonnée pendant trois ans. Seule survivante, Marie-Thérèse de France en sort le 19 décembre 1795.

L’emprisonnement de la famille royale au Temple est un épisode bien connu du grand public, ne serait-ce qu’à cause de la fameuse « affaire Louis XVII » Nombre d’écrivains prétendent que le fils de Louis..., mais négligé par les universitaires. Pour ces derniers, seule la journée du 10 août, qui voit la chute de la monarchie, est digne d’étude et l’épisode du Temple est relégué au rayon des anecdotes et des pieux épisodes charriés, jusqu’à nos jours, par la mémoire royaliste. Le Temple est certes un lieu de mémoire royaliste, mais il n’est pas que cela. L’emprisonnement de la famille royale au Temple est avant tout un événement qui rompt avec l’ordre politique observé jusque-là. Le roi, personnage sacré et incarnation de l’État, est fait prisonnier par ses propres sujets. Ce cas de figure n’est pas sans précédent – la capture et la mort de Charles Ier Stuart sont rappelées à satiété par les contemporains. L’emprisonnement du roi et de sa famille n’en demeure pas moins un épisode crucial de la Révolution. Il entraîne l’anéantissement du pouvoir royal à la fois dans sa dimension politique et dans sa dimension sacrale, en ravalant les membres de la famille royale, ou du moins en s’efforçant de les ravaler, au niveau de tous les autres citoyens. En outre, la détention de toute la famille, en particulier de l’héritier du trône, permet aux républicains d’espérer que la royauté ne pourra se relever de cet épisode.


Pourtant, malgré son importance, la décision d’emprisonner la famille royale, au mois d’août 1792, puis le maintien de cette décision, dans les années qui suivent, doivent bien davantage aux circonstances politiques et aux luttes de factions qu’à un programme précis. Loin d’avoir été conçue comme une punition, une mesure répressive, cette incarcération est maintenue faute de mieux et les modalités d’application varient en fonction du contexte. Étudier cet emprisonnement, en tenant compte d’abord de son caractère éminemment politique et partiellement aléatoire, permet de renouveler la compréhension de cet événement central de la Révolution et de mettre en lumière les difficultés qu’éprouve la République à en finir avec la Royauté.

Décret relatif aux maisons nationales réservées au Roi
L'Assemblée nationale, sur la proposition des corps administratifs réunis à Versailles, convertie en motion par l'un de ses membres, décrète que les corps administratifs sont chargés d'apposer les scellés dans les différentes maisons nationales réservées au Roi, et de faire évacuer ses maisons de tout ce qui leur est inutile ou étranger, soit en choses, soit en personnes; les charges, en outre, de surveiller toutes les personnes suspectes à qui auraient donné des logements dans ses maisons
Décret relatif à la translation du Roi et de la famille royale au Temple
L'Assemblée nationale, en exécution de ses présents décrets sur la demande du maire de Paris et des commissaires de la commune, décrète que la remise leur sera faite à l'instant, du Roi et de la Famille Royale, pour être transférés au lieu indiqué pour leur domicile. Elle recommande à la loyauté du peuple et à la vigilance des magistrats, ce dépôt précieux, et nomme MM Fauchet, Bergeras, Brival et Jacob Dupont, commissaires, qu'elle charge d'accompagner le Roi et sa famille jusqu'aux limites du lieu de ses séances. Charge le maire de lui rendre compte de cette translation, aussitôt qu'elle sera opérée.
Décret relatif au paiement de la somme de cinq cent mille livres accordée pour l'entretien du Roi - 21 et 29 août 1792
L'Assemblée nationale décrète que la somme de cinq cent mille livres, qui a été décrété pour l'entretien du Roi, sera payé en assignats par huitième, entre les mains des commissaires du conseil général de la commune de Paris, qui sont autorisés à payer sur les états de dépenses donnés par le Roi.

Voici le croquis de la Tour du Temple exécuté par Lequeux lors d'une garde montée en 1792.

Jusqu'au 21 janvier 1793, date de l'exécution du Roi Louis XVI, huit délégués, membres du Conseil Général de la Commune, qu'on appelle tantôt《Commissaires Municipaux 》tantôt 《Commissaires du Temple, ou plus brièvement même (Municipaux), viendront prendre la garde au Temple pendant quarante-huit heures et seront relevés par moitié toutes les vingt-quatre heures.

Après la mort de Louis XVI, ce nombre sera réduit à six commissaires qui ne resteront que vingt-quatre heures, nombre ramené à quatre le 5 août 1793 et à trois le 10 mai 1794 (21 floréal)