1er octobre 1795: La France annexe les Pays-Bas autrichiens

Les Pays-Bas autrichiens (en latin Belgium Austriacum) sont l'appellation des Pays-Bas méridionaux pendant le régime autrichien au XVIII^e siècle. Le nom autrichien fait référence à la Maison d'Autriche suzeraine de ces terres faisant partie du Saint-Empire et qu'elle a héritées de la Maison de Bourgogne


En 1701, dans son testament, Charles II d'Espagne désigne le duc Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, comme roi d'Espagne, au détriment de la branche impériale des Habsbourgs. Une « Grande Alliance » se forme entre le Saint-Empire, l'Angleterre et les Provinces-Unies pour contrer les visées hégémoniques de la France sur l'Espagne et son empire. C'est le début de la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714) à travers toute l'Europe. Les Pays-Bas espagnols sont un des théâtres de cette guerre : en effet, Louis XIV va les occuper au nom de son petit-fils et les alliés devront se battre pour reprendre progressivement ces provinces à la France. Les traités d'Utrecht en 1713 et de Rastatt en 1714 mettent fin à cette guerre de succession et organisent, entre autres, le transfert des Pays-Bas espagnols à la maison de Habsbourg d'Autriche. Le but des Puissances maritimes, l'Angleterre et les Provinces-Unies, est de faire des Pays-Bas espagnols un État tampon, une barrière pour protéger les Provinces-Unies de la France. Le traité de la Barrière de 1715 garantit ainsi le droit de garnison et l'entretien de troupes hollandaises dans des places fortes des Pays-Bas, ainsi que des transferts de territoires.

Malgré la présence militaire hollandaise et des débuts difficiles avec l'autorité autrichienne (lignages de Bruxelles, François Anneessens…), les Pays-Bas vivent une période de tranquillité jusqu'à la guerre de Succession d'Autriche, avec l'invasion des armées françaises en 1744. Cependant le traité d'Aix-la-Chapelle met fin à cette guerre de succession et restitue les Pays-Bas à l'Autriche en 1748. Dans la seconde moitié du siècle, les Pays-Bas connaissent une longue période de paix, de relèvement économique (agriculture, grands travaux, début de l'industrialisation) sous le règne de Marie-Thérèse et le gouvernorat de Charles-Alexandre de Lorraine. Cependant le conservatisme de l'organisation politique des Pays-Bas va se trouver confronté au despotisme éclairé et à la volonté de centralisation de l'empereur Joseph II. Ses réformes, parfois maladroites, vont conduire à la révolution brabançonne et à la création d'un éphémère État conservateur, la république des États belgiques unis (1790)

Après deux restaurations autrichiennes, les Pays-Bas autrichiens sont définitivement envahis et annexés par la République française en 1795