Caroline-Stéphanie-Félicité du Crest de Saint-Aubin, comtesse puis marquise de Genlis (1746-1830) — Fille
de Pierre César du Crest, marquis de Saint-Aubin, elle fut gouvernante
des enfants du duc d'Orléans Philippe Égalité et a signé plusieurs
ouvrages sur l'éducation. Cette femme de lettres jouait la comédie à
ravir, peignait et dessinait. Plus que gâtée de la nature, elle avait
en outre un fort joli visage. Elle avait épousé Charles Alexis Brulart,
comte de Genlis, puis marquis de Sillery.
Mme de Genlis fit ses débuts comme animatrice du salon de la duchesse
de Chartres, au Palais Royal. Elle a ensuite reçu des invités au
pavillon Bellechasse attenant au couvent des Chanoinesses du
Saint-Sépulcre de Jérusalem, au Faubourg Saint-Germain, lieu de salon
aussi d'école pour les enfants du duc.
Après la Révolution, Madame de Genlis
est rentrée à Paris et a tenu salon à titre de bibliothécaire de
l'Arsenal ( 6000 livres de pension accordées par Napoléon 1er ). Le
samedi était la journée salonnière et l'on rencontrait ce jour-là des
lettrés comme le comte de Ségur, des causeurs comme l'écrivain
Marie-Gabriel-Florent-Auguste Choiseul-Gouffier, M. d'Estournel, Pierre Choderlos de Laclos,
Désirée Clary, épouse de Jean-Baptiste Bernadotte, futur roi de Suède;
sa sœur Julie Clary, épouse de Joseph Bonaparte; Vivant Denom, Jacques-Pierre Brissot de Warville, Jean-François de La Harpe, Constantin-François Chasseboeuf, comte de Volney; Bertrand Barrère de Vieuzac, Antoine Barnave, le peintre Louis David, Jean-Jacques Rousseau, René de Chateaubriand, Georges Louis Leclerc, comte de Buffon; Camille Desmoulin le prince de Nassau, l'évêque d'Autun,Talleyrand;
Marie Pignatelli, comtesse de Potocka; le médecin de Louis XVIII,
Jean-Louis Marc Alibert; Hélène de Bauffremont, comtesse de
Choiseul-Gouffier; l'abbé Antoine Sabatier de Cabre, Theresa
Cabarrus-Tallien, marquise de Fontenay et princesse de Caraman;
Aubin-Louis Millin, Philippe-Antoine Grouvelle, Louis-Marcellin de Fontanes,
Alexandre de Lameth, Jérôme Pétion de Villeneuve, Jérôme Bonaparte,
Louise-Marie Bathilde d'Orléans, duchesse de Bourbon; le cardinal
Jean-Sifrein Maury,
Germaine de Staël, Suzanne Necker, le comte de Schomberg et l'élève de Mme de Genlis, la princesse Adélaïde, fille de Louis-Philippe (Égalité), d'Orléans.
La cour de Napoléon Premier
connaissait sa part de novices au niveau de l'étiquette et des bonnes
manières. C'est Madame de Genlis qui servit de conseillère à
l'Empereur. Celui-ci appréciait beaucoup ses services car elle passait
pour la grande spécialiste dans ce domaine.
Avant de rendre l'âme, Madame de Genlis eut la satisfaction de voir son dernier élève Louis-Philippe d'Orléans accéder à la royauté.
Bien à vous.