24 décembre 1761: Jean-Louis Pons

(Peyre, 24 décembre 1761 – Florence, 14 octobre 1831)

astronome français

Biographie

Pons naît à Peyre aujourd'hui La Piarre (Hautes-Alpes). Il intègre l'Observatoire de Marseille en 1789 comme concierge puis obtient le poste d'astronome adjoint en 1813¹. En 1819 il devient directeur du nouvel observatoire de Marlia près de Lucques en Italie, qu'il quitte en 1825 pour rejoindre l'observatoire du muséum de Florence.

Découvertes

Entre le 11 juillet 1801² et 1827 il découvre 37 comètes, plus que n'importe qui d'autre dans l'histoire de l'astronomie.
Il découvre cinq comètes périodiques, dont seulement trois portent encore son nom aujourd'hui (7P/Pons-Winnecke, 12P/Pons-Brooks et 273P/Pons-Gambart). L'une d'elles (observée le 26 novembre 1818) s'appelle comète de Encke, du nom de Johann Franz Encke qui calcule son orbite et détermine ainsi qu'elle possédait une période remarquablement courte.
Pons est également le co-découvreur de la comète anciennement nommée « Pons-Coggia-Winnecke-Forbes » et désormais connue en tant que 27P/Crommelin (d'après Andrew Crommelin, qui calcula son orbite). Il découvrit également la comète périodique 26P/Grigg-Skjellerup en 1808.

Récompense

Pons reçoit en 1818 le prix Lalande de l'Académie des sciences, pour la découverte de trois comètes cette année-là, ainsi que la médaille d'argent de la Royal Astronomical Society en 1824.

Hommage

Il meurt le 14 octobre 1831 et en 1935, l'Union astronomique internationale a donné le nom de Pons à un cratère lunaire³ et plus tard à (7645) Pons, un astéroïde.