24 mai 1797: Découverte de l'île de Mangareva

Mangareva

(en tahitien Ma’areva)

Polynésie française

C'est la principale et la plus centrale des îles de l'archipel des îles Gambier

15,4 km²

Mangareva est situé à 1 590 km au sud-est de Tahiti.

L'île mesure 8 km de longueur pour une surface totale de terres émergées de 15,4 km².

Les points culminants de l'île sont le mont Duff à 441 m d'altitude et le mont Mokoto à 423 m

Elle est administrativement divisée en six districts (Rikitea, Kirimiro, Gatavake, Atituiti, Akaputu et Taku)

Le village de Rikitea est le chef-lieu de l'île ainsi que de l'archipel des Gambier

L’île de Mangareva a été abordée durant le premier millénaire ap. J.C. par les Polynésiens qui y ont élevé des marae.
Cette île commerçait beaucoup avec d'autres, dont en particulier les îles Pitcairn et Henderson.
Cependant ces premiers habitants ont surexploité les ressources de l’île, ce qui a eu pour conséquences de distendre les liens avec les autres îles.

La première mention de l’île par un Européen est faite par le navigateur anglais James Wilson le 19 mai 1797: il y séjourne une semaine.
L’île est aussi visitée durant quinze jours à partir du 29 décembre 1825 par Frederick William Beechey qui la nomme « Pear Island », puis le 4 août 1838 par l'explorateur français Jules Dumont d'Urville qui y fait escale durant onze jours

Au XIX^e siècle, Mangareva devient un territoire français peuplé alors d’environ 1 500 habitants autochtones vers 1850

Au XX^e siècle, en juillet 1966, les Mangareviens sont exposés aux retombées radioactives dues aux essais nucléaires de l’armée française à Moruroa et Fangataufa (lesquels ont pris fin en 1995): les responsables militaires ont connaissance des doses reçues par l’île et de leurs effets, mais les Mangareviens ne parviennent pas à faire reconnaître leurs maladies comme liées à ces essais et à en obtenir réparation: cette information ne sera rendue publique qu’en 1998 par le journaliste Vincent Jauvert.