Même sans avoir vu le très beau film
Jefferson in Paris, difficile de passer à côté de cet homme assez exceptionnel, pleinement en phase avec son époque, esprit brillant et grand admirateur de la France où il fût ambassadeur.
Thomas Jefferson est né le 13 avril 1743 en Virginie (USA). Aîné d'une fratrie de dix enfants, le futur président aura une éducation des plus soignées qu'il mettra à profit plus tard, se révélant un touche à tout de génie, un homme du XVIIIème comme seul savait en produire ce siècle inimitable. Botanique, géographie, grec et latin, mathématique, cartographie et autres domaines le passionnent trés vite. A la mort de son père, il hérite de la plantation et de la fortune familiale (il a à peine 14 ans !). Il se perfectionne en français, se prend de passion pour le droit et, après l'incendie du manoir familial, il ordonne la construction de sa maison de Monticello, qui lui restera désormais associée. Dans le même temps, il épouse une riche veuve qu'il aimera tendrement et qui lui donnera six enfants (cinq filles et un fils mort-né).
Le début de la "révolte" des colons américains le voit s'engager en politique. Il monte trés vite les échelons pour devenir l'un des rédacteurs de la célèbre Déclaration d'indépendance de 1776, texte fondateur des Etats-Unis d'Amérique. Par la suite, il participe activement à la mise en place de réformes instituant la liberté de culte, la séparation de l'église et de l'état et l'ouverture de la fonction publique à tous. Il devient gouverneur de Virginie au début des années 1780, mais la mort de sa femme en 1782 le marque profondément et il fait serment de ne jamais se remarier (il tiendra parole).
Au cours de l'été 1784, il arrive en France comme ambassadeur et le restera jusqu'en novembre 1789. Il s'installe sur les Champs- Elysées à l'hôtel de Langeac et fait rapidement la conquête de Paris par sa culture, son érudition, son esprit brillant, l'humanisme qui émane de toute sa personne. Un de ses visiteurs témoigne :"
Je le trouvais d'abord froid et distant. Mais je n'eût pas passé une heure avec lui que je crû y avoir passé ma vie... La promenade, la bibliothèque... Et toujours une conversation passionnante...". Il fréquente Versailles, se passionne pour l'architecture, rencontre le roi et la reine, installe une de ses filles qui l'a accompagné dans l'une des écoles les plus huppées de Paris sur conseil de Mme de Lafayette et est témoin des premiers évènements de la Révolution avant de rentrer en novembre 1789.
A son retour, il devient Secrétaire d'Etat (Ministre des Affaires Etrangères) et doit faire face aux attaques de ses adversaires qui l'accusent d'être athée, déiste et d'entretenir une liaison avec sa belle esclave noire (ce qui est sans doute vrai, il en aura même des enfants). Il devient le troisième président des Etats-Unis en 1801 pour un premier mandat marqué par de profondes réformes, une grande popularité et l'achat de la Louisiane à la France de Napoléon. Son second mandat est moins brillant, les attaques se multiplient et malgré la certitude d'être réélu une troisième fois, il préfére jeter l'éponge (il est aussi marqué par la mort successive de ses filles dont une seule survit). Auparavant, il finance l'expédition Lewis et Clark, une mission d'exploration de grande ampleur, normale chez cet homme passionné de géographie, de botanique et doté d'une insatiable curiosité. Il se prend de passion également pour les peuples précolombiens et les tribus indiennes, ordonnant aux chefs de l'expédition de se montrer amicaux et compréhensifs envers ces dernières.
Jefferson se retire alors sur ses terres où il reçoit beaucoup, donne de fastueux soupers et continue à lire et étudier inlassablement. Il meurt le 4 juillet 1826 à l'âge de 83 ans.
Cultivé, brillant et mondain, humaniste et d'esprit universel, cet homme fou de culture et grand admirateur de la France, présent sur les billets de deux dollars américains, reste aujourd'hui l'un des présidents les plus mythiques des Etats-Unis. Quelle vie !
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Dim 13 Mai - 13:54
Car après lui... 
