Les pendules de Fontainebleau

Le château de Fontainebleau possède une splendide collection de pendules. Cette soixantaine de pièces uniques sont restaurées grâce au mécénat de Rolex. Mélange ici d'ancien et de moderne dans un luxe de précision:


Des machines à remonter le temps


De la fin du règne de Louis XIV jusqu'à celui de Napoléon III, les pendules du château de Fontainebleau n'ont cessé de rythmer la vie des souverains. Aujourd'hui encore, cette collection, riche d'une soixantaine de pièces, sonne les minutes et les heures, au grand étonnement des visiteurs.


«C'est quoi, cette musique, maman? - C'est la pendule posée sur la cheminée qui donne l'heure.» Stupéfaction d'un enfant à mille lieues d'imaginer que, de cet imposant objet orné d'amours jouant avec des guirlandes et qui trône dans l'appartement du Pape, puisse s'échapper une si harmonieuse mélodie… Étourdis par le gigantisme d'une demeure de plus de 1 500 pièces habitée par les souverains de façon quasiment continue pendant huit siècles, les visiteurs ne manquent pas de sursauter en entendant sonner ces pendules d'époque.

Vincent Droguet, directeur des collections et du patrimoine du château de Fontainebleau, ne s'en étonne guère. «Parmi les 18 000 œuvres exposées ici, la collection horlogère figure parmi les plus belles. C'est l'une des plus riches que l'on puisse trouver tant en nombre de pièces qu'au niveau de la qualité de la facture des modèles. Ainsi, il nous semblait indispensable que ces pendules fonctionnent afin d'incarner la présence du temps dans ces salles qui ne sont plus habitées. Nous avions commencé à en restaurer certaines, puis, en 2008, Rolex a pris le relais en devenant mécène de l'opération.» Selon différentes sources, le numéro un mondial de la montre de luxe aurait investi entre 100.000 et 150.000 euros pour rendre leur âme à une trentaine de pendules. Et serait, semble-t-il, en train de finaliser un nouveau contrat de mécénat concernant leur maintenance.

Aujourd'hui, la collection exposée compte une soixantaine de pièces fabriquées entre 1680 et 1880 dont le tic-tac retentit dans les salles. Ces mouvements emblématiques de l'art horloger du XVIIIe et du XIXe siècle ont été remis en état par un spécialiste agréé par les monuments historiques. L'objectif étant de respecter l'intégrité des mécanismes d'origine, de refaire les composants manquants à l'identique. Quand on sait que la quasi-totalité n'avaient pas été révisés depuis l'après-guerre, on comprend l'ampleur de la tâche. «Ces objets sont si capricieux… Nous sommes heureux qu'ils puissent de nouveau se faire entendre! poursuit Vincent Droguet. Chaque pendule possède un timbre particulier, certains sont argentés, d'autres se caractérisent par une résonance très longue.»





L'histoire des lieux

Essentiellement répartis dans le musée de Napoléon Ier, l'appartement du Pape, l'appartement des Chasses et les petits appartements des Souverains, ces garde-temps racontent l'histoire des lieux. C'est au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle que leur présence dans les pièces principales du château se développe. Avant cela, Charles V, connu pour faire installer des horloges dans chacune de ses résidences, en aurait doté probablement aussi Fontainebleau. Sous le règne de François Ier, le château en compte plusieurs, notamment celles placées dans les clochers des deux chapelles. L'horloge à automates de la chapelle Saint-Saturnin affichait ainsi les dieux de la mythologie pour représenter les jours de la semaine. À la fois instruments de précision et objets décoratifs, les premières pendules mises en place se font au gré des déplacements de la cour. «Louis XIV institue le fait de s'installer chaque année à Fontainebleau, pendant la saison de la chasse. Louis XV perpétue cette tradition, jusqu'à ce que Louis XVI ne remette en question sa régularité, trouvant ce déménagement du gouvernement de la France trop coûteux, rappelle Vincent Droguet. Lorsqu'ils ne les louent pas à des marchands, les services du garde-meuble apportent de Paris les pendules destinées aux appartements royaux. Jusqu'au dernier séjour de Louis XVI ici en 1786, les garde-temps font l'objet de nombreux va-et-vient entre Versailles et Fontainebleau.

La Révolution vide le château de ses collections. C'est Napoléon qui ordonne de le remeubler en 1804, en disposant dans chaque chambre une pendule.» À côté des commandes spéciales de l'Empereur à Lepaute, des pièces datant du début du XVIIIe siècle, à l'instar de ces cartels violonés en marqueterie Boulle, en marqueterie d'écaille et de laiton ou ces amusantes pendules «à la religieuse» ou «à l'éléphant», sont acquises. Jusqu'au second Empire, la collection s'enrichit. À l'éclectisme des formes (en portique, en borne, en temple, etc.) répond celui des matériaux (bronze, biscuit, marbre, porcelaine, etc.) et, surtout, celui des décors. Comment ne pas succomber à la beauté étonnamment contemporaine de cette pendule aux Trois Grâces dans laquelle trois figures de femmes en biscuit, vêtues à l'antique, portent sur leur tête un globe de cristal à l'intérieur duquel tourne un mouvement squelette à sonnerie «fait pour SM l'Impératrice par Lepaute Oncle et Neveu à Paris en 1809»? C'est impossible.





Montre Oyster Perpetual Cosmograph Daytona, chronographe, mouvement mécanique à remontage automatique certifié chronomètre par le COSC, boîtier en platine serti de diamants, bracelet en platine, 126.000 €, Rolex. Pendule de la petite chambre de Napoléon.





Montre Captain à tourbillon, petite seconde, mouvement mécanique à remontage automatique, boîtier en or rose, bracelet en cuir et caoutchouc, 44.800 €, Zenith. Montre Reine de Naples avec indication jour et nuit, mouvement mécanique à remontage automatique, boîtier en or blanc, bracelet en satin, 104 600 €, Breguet. Pendule éléphant du cabinet privé de l'impératrice.





Montre squelette RM 63-01 Dizzy Hands, heures virevoltantes, mouvement mécanique à remontage automatique, boîtier en or rouge, bracelet en caoutchouc, 107.000 €, Richard Mille. Montre Hommage à répétition minutes, tourbillon volant, certifiée Poinçon de Genève, édition limitée à 20 exemplaires, mouvement mécanique à remontage automatique, boîtier en or rose, bracelet en cuir, 410.000 €, Roger Dubuis. Pendule des appartements de madame de Maintenon.





Montre Crazy Skull, double fuseau horaire, boîtier en or gris serti de diamants noirs et blancs, saphirs roses, mouvement à quartz, bracelet en galuchat, 550.000 €, de Grisogono. Pendule à la figure de l'Étude, début XIXe siècle. Appartements du pape, cabinet de toilette.





Montre Rendez-Vous Ivy à répétition minutes, décor feuilles de lierre en émail bleu et sertissage neige, mouvement mécanique à remontage automatique, boîtier en or gris serti de diamants, bracelet en satin, 241.000 €, Jaeger-LeCoultre. Montre Midnight Constellation Gallus, cadran en émail, nacre et diamants, édition limitée à 22 exemplaires, mouvement mécanique à remontage automatique, boîtier en or blanc serti de diamants, bracelet en cuir, 120.000 €, Van Cleef & Arpels. Pendule au Nid d'Amour, fin XVIIIe siècle. Musée Napoléon, salle de la table impériale.

copyright photos: Philippe Lacombe,
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