Joseph II

Je vous partage ce tableau de l'atelier de Martin Van Meytens :  "L'empereur Joseph II réuni avec ses deux épouses et sa fille morte" (macabre représentation d'avant 1773). Il se trouve au musée Hofburg à Innsbruck (Autriche).  Il est commandé par l'empereur, après la disparition de sa fille, Marie-Thérèse (1762-1770). Joseph II ne s'est jamais remis du décès de la mère de l'enfant, Isabelle de Bourbon-Parme (morte en 1763 avec leur deuxième enfant). Son second mariage (dont il ne voulait pas), avec Marie-Josèphe de Bavière a été un échec et celle-ci a disparu en 1765.


La petite archiduchesse, dernier lien qui rattache Joseph II à Isabelle, décède le 23 janvier 1770, laissant l’empereur bouleversé. Il écrit  : "J’ai cessé d’être père […] c’est plus que je ne puis en porter. Je ne peux m’empêcher de penser et de dire : 'Mon Dieu rendez-moi ma fille, rendez-là moi". J’entends sa voix, je la vois".


Dés lors, Joseph II se retire dans l’ombre, devenant distant avec tout le monde, cultivant jusqu’à son dernier jour le souvenir d’Isabelle. L’impératrice Marie-Thérèse remarque  « le changement total du cœur » de son fils « depuis la maladie de sa fille ».


Ecrasé par le chagrin, l’empereur commande un tableau "macabre", qui le représente en compagnie de ses deux épouses et de sa fille, toutes les trois décédées. Cette curieuse commande traduit le profond mal-être de Joseph II, unique personne "vivante" du tableau, entourée par des fantômes.

La petite Marie-Thérèse est désignée à la fois par sa mère (à gauche du tableau) et par l’empereur, au centre de l’œuvre. L’enfant semble s’avancer vers son père, lequel tend les mains, comme s’il s’apprêtait à l’embrasser. Joseph II tourne le dos à sa seconde épouse, Marie-Josèphe de Bavière. A travers ce tableau, l’empereur a peut-être voulu affirmer son éternelle fidélité à Isabelle de Bourbon-Parme et à leur fille, que son second mariage (dont il ne voulait pas) n’a su ébranler.

A la mort de Joseph II, le 20 février 1790, son frère cadet Leopold lui succède. L’empereur avait composé sa propre épitaphe : "Ici repose un prince qui eut les meilleures intentions et vit échouer tous les projets".