21 janvier 1793: Louis XVI exécuté: voilà la position des députés de la Marne, des Ardennes et de l’Aisne à l’époque

Les députés marnais ont été sans pitié.

Leurs collègues ardennais et axonais se sont montrés plus indulgents.

L’une des représentations de la décapitation de Louis Capet, place de la Révolution, le 21 janvier 1793.

Elle reste, aujourd’hui encore, la séance parlementaire la plus célèbre de toute l’histoire de France.

La plus tragique aussi.

Entre le 16 et le 17 janvier 1793, dans l’atmosphère étouffante de la salle du Manège, les députés de la Convention ont acté la mort du roi Louis XVI.

Ex-roi en l’occurrence, rebaptisé Louis Capet depuis que les parlementaires ont instruit son procès.


Louis XVI condamné à une voix près

Le contexte est, par définition, hors du commun.

Celui de la fin du monde.

D’un monde, l’Ancien Régime. Un par un, dans un défilé lugubre, marqué par une tension paroxystique, les députés montent à la tribune pour livrer leur vote.

L’indulgence (bannissement, fers…), la mort immédiate, ou la mort avec sursis.

Le Gers ouvre le bal.

Le Gard le terminera.

Entre les deux, la Marne, l’Aisne et les Ardennes livrent leur verdict.

Avec des sensibilités différentes.

La Marne ne fait pas de cadeau

La Marne, d’abord, ne fait pas de cadeau.

Sur dix députés, huit votent pour la mort immédiate, deux seulement pour l’indulgence.

Parmi les partisans de la guillotine figure Jean-Baptiste Drouet, ancien maître de poste à Sainte-Ménehould, devenu célèbre après avoir mis un terme à la fuite du roi et sa famille, en juin 1791, à Varennes-en-Argonne.

Cet épisode ne lui portera pas chance, puisqu’il passera deux ans dans une prison autrichienne, revenant en France seulement en décembre 1795.

Lui remettant la légion d’honneur, en 1807, Napoléon en personne lui aurait dit: « Vous avez changé la face du monde »

L’autre tête d’affiche s’appelle Prieur de la Marne, avocat châlonnais.

« Peut-être le parlementaire le plus estimé de l’Assemblée », selon Arthur Conte, dans son livre « Sire, ils ont voté la mort »

Son bon sens d’homme de loi comme sa sensibilité ne l’empêchent pas de voter la mort.

Et d’entraîner, dans son sillage, la plupart de ses collègues.

L’Aisne et ses deux stars

Les députés de l’Aisne se prononcent à leur tour le 17 janvier, à la mi-journée.

Ils sont douze, deux de plus que les Marnais.

Et moins impitoyables, aussi.

Six d’entre eux votent la mort sans délai, les autres se répartissent entre la mort avec sursis et l’indulgence.

Parmi les Axonais figurent deux hommes qui ont échappé aux oubliettes de l’histoire: Saint-Just et Condorcet.

Le premier reste une figure à part dans l’histoire politique française, qu’il a traversée comme une comète.

Il en gardera un surnom: l’Archange de la Révolution. « Un petit Montesquieu adolescent avec le cœur de Néron », dira de lui un contemporain.

Le disciple de Robespierre, qui opte pour l’exécution du roi, restera implacable autant qu’énigmatique jusqu’à sa mort sur l’échafaud, en juillet 1794, à 26 ans seulement.

Marquis né près de Saint-Quentin, Condorcet est tout l’inverse, modéré, sans verve, «  pédant  » aussi, selon Arthur Conte.

Et visiblement hésitant en ce jour de vote où il aura tellement de mal à se faire comprendre (il se rallie au sursis) qu’il finira par se faire huer.

Seul point commun avec Saint-Just: sa mort tragique, contraint au suicide, en pleine Terreur, afin d’échapper à la lame de la guillotine.

La mansuétude des Ardennes

Ordre alphabétique oblige, les Ardennes passent quelques minutes après l’Aisne.

À l’époque, le contingent ardennais est composé de huit députés (pour rappel, ils sont trois seulement aujourd’hui)

Quatre penchent pour l’indulgence.

Trois pour la mort immédiate.

Le dernier choisira le sursis. Ce qui fait du département une terre de (relative) mansuétude. La postérité ne leur en sera pas gré pour autant.

Un seul a laissé sa trace dans l’histoire.

Il s’agit de Dubois-Crancé, carolopolitain au caractère bien trempé, « trapu, bien planté sur ses courtes jambes», qui fut, en 1791, l’un des organisateurs du Serment du Jeu de Paume.

Partisan de trancher le cou de Louis XVI au plus vite, le sien faillit l’être aussi, un an et demi plus tard.

Tombé en disgrâce auprès de Robespierre, qui lui reproche son attitude à Lyon, il ne devra alors son salut qu’à la conjuration qui enverra l’Incorruptible à l’échafaud, le 10 Thermidor an II.

Une rue de Charleville-Mézières, où sa maison natale est encore debout, porte son nom.